Принято считать, что американский футбол произошел от регби, которое попало в Новый Свет ещё в прошлом веке. Европейцы, а именно англичане попытались обучить Америку своей игре, но из этой затеи ничего путного не вышло – американцы жили по собственным законам и никак не желали в чистом виде воспринимать то, что им навязывали извне. Поэтому классическое регби в Америке не прижилось. Однако брошенное семя всё же дало свои ростки. Американцы видоизменили регби, сотворив из него совершенно новую игру, привнеся в неё свой дух, своё видение мира и свой характер, и в 1869 году студенты Ратгерского и Принстонского университетов объединили регби и соккер, и придумали игру, которая по началу носила название "Бостонская игра". А в 1874 году прошла первая игра, по правилам, которые предложили студенты Гарвардского Университета, и игра получила название "Американский футбол". Сначала она распространилась среди старейших восточных университетов, таких, как Йельский, Гарвардский, Колумбийский. Вскоре американский футбол стал популярным и в других университетах, и постепенно "завоевал" всю страну.
Достаточно забавно, что игра в футбол существовала со времён Спарты и Рима. В тот вид футбола играли, чтобы натренировать солдат для ведения боевых действий. Когда римляне захватили Англию, они принесли эту игру с собой. Она постепенно развивалась, и к XI веку этот вид пинающей игры стал столь популярен в Британии, что Король Ричард II запретил этот вид спорта, потому что это занимало у игроков слишком много времени в ущерб навыкам стрельбы.
Американский футбол культивируется уже более чем в 40 странах мира. Его становление и развитие в Европе началось в 70-е годы прошлого столетия. Первые (за пределами Северной Америки) национальные федерации по этому виду спорта возникли именно в этот период. В настоящее время действуют также и региональные объединения. География его распространения – США, Канада, Латинская Америка, 17 стран Европы, Израиль, Азия, Япония, Китай, Южная Корея, Австралия, Новая Зеландия, Самоа, а так же Украина, Россия, Молдова, Беларусь.
Первая Национальная федерация, по американскому футбол возникшая за пределами Соединенных Штатов была основана в Канаде в 1896 году. Правда, северный сосед Соединённых Штатов внёс в эту дисциплину свои особенности, в результате чего канадский футбол и американский несколько – на сущую малость – отличаются друг от друга, что совсем не мешает игрокам обеих стран встречаться в обоюдных поединках и находить общий язык на футбольном поле.
Затем США экспортировал игру и своему южному соседу – в Мексику. Оккупировав во время Второй мировой войны Японию, американские солдаты и на её почву занесли семена американского футбола, которые уже дали крепкие ростки. Такая же ситуация была и с американским футболом в Южной Корее, когда американские войска оккупировали часть Кореи, её южную часть. Вот, пожалуй, и все страны, где до конца семидесятых годов американский футбол находил себе пристанище.
Уловив эти первые признаки растущего спроса публики на новую спортивную игру, и решив сделать на этом деньги, известный предприниматель в сфере спортивного бизнеса Кэри Дэвидсон предложил ещё в 1974 году создать Всемирную футбольную лигу. К осуществлению этого проекта были подключены Токио, Мехико и Монреаль, которые давали принципиальное согласие на участие в таких соревнованиях. Однако идея так и не была реализована: выяснилось, что тогда команды были ещё не в состоянии вынести тяжёлое бремя расходов, связанных с оплатой проезда спортсменов из одной части света в другую на расстояние более 10 тысяч миль.
Однако к чести американских бизнесменов, следует отметить: они никогда не отказывались организовать всемирное объединение по американскому футболу. Их намерения были реализованы 17 лет спустя, в 1991 году, но уже совместно с Европой, где американский футбол тоже начал своё победное шествие.
Бросок в Европу
На европейском континенте в американский футбол играют уже более 30-ти лет. Сейчас американский футбол в Европе находится на пике популярности, насчитывается больше чем 45 тысяч игроков, выступающих более чем за 800 клубов.
Становление и развитие американского футбола в Европе началось в 70-е годы прошлого столетия. Преемницей американского футбола в Европе можно считать Германию.
Думаю, ничего удивительного в этом нашествии нет, если учесть, что именно в этой стране, начиная с 1945 года, сразу же после окончания Второй мировой войны, и по сей день расквартированы большие части американских войск. Бравые вояки и занесли "вирус" американского футбола в Старый Свет, однако очень долго не могли привить его немцам.
Понадобилось больше двадцати лет, чтобы сломить сопротивление спортивного "организма" Европы и "инфицировать" ему американский футбол. Только в Италии, именно там, в 1972 г. четыре команды представители баз НАТО провели первый турнир по американскому футболу в Старом Свете.
К 1976 г. любительские команды начали образовываться по всей Европе. Первый известный клуб был создан 11 июня 1976 г. в Австрии и получил название First Austrian American Football Club (FAAFC) – Первый Австрийский Клуб Американского Футбола. В 1977 году во Франкфурте-на-Майне была создана команда – "Франкфуртские Львы". Позже в тот же самый год, у себя на родине итальянская команда из Вероны сыграла матч против команды армии США. В 1977 г. в Италии была проведена первая игра между европейскими командами Pink Panther из Пьяченцы и Frogs из Бергамо.
В 1979 г. там была создана American Football Verband Deutschland (German American Football Federation) – Германская Федерация Американского Футбола – первая федерация американского футбола в Европе. Около трёх лет американский футбол был исключительно прерогативой Германии. Затем у немецких спортсменов нашлись последователи и в других европейских странах – Англии, Франции, Италии Австрии, Голландии, Швеции, Финляндии. Между командами этих стран начались встречи, причём нередко "родоначальники" американского футбола в Европе оказывались слабее своих соперников.
К 1980-му году по всему европейскому континенту образовался целый ряд национальных федераций и лиг американского футбола. Контакты между футболистами европейских стран крепли и расширялись. Это вызывало необходимость создания всеобщего союза, который мог бы способствовать развитию американского футбола на континенте, координировать международные связи.
Первые международные игры между двумя сборными командами национальных федераций были проведены в 1981 г. между итальянцами и немцами и вызвали немалый интерес у болельщиков. Два матча были сыграны в Германии: один раз во Франкфурте-на-Майне (где немцы победили 12-0), а затем в Кёльне (Италия выиграла 22-0). Затем команды встречались в Милане, в полуфинале Чемпионата Европы 1983 г. Италия выиграла 13-11 и затем взяла трофей в финале против Финляндии.
Последняя игра между этими национальными сборными проводилась в Хельсинки, где вновь победу праздновала Италия со счётом 24-22.
Статистика показывает, что Италия трижды выигрывала у Германии, а немцы делали это лишь однажды, но сейчас силы двух команд различаются намного больше, чем в предыдущих 4 матчах. Германия – новоиспеченный чемпион Европы, а вот Италия всё пытается вернуться в "Элиту Старого Света".
31 июля 1982 г. Финляндия, Италия, Германия, Австрия, и Франция организовывали American European Football Federation (AEFF) – Американская Европейская Футбольная Федерация. Под патронажем AEFF в 1983 г. в Италии был проведен первый чемпионат Европы. Итальянская сборная победила финнов со счётом – 18:6, и стала первым европейским чемпионом.
Два года спустя в 1985 г. Швейцария, Голландия и Великобритания присоединились к Федерации, название AEFF было изменено на European Football League (EFL) – Европейская Футбольная Лига.
Продолжение следует….
