Как вы уже знаете, в середине 80-х годов NFL приступила к реализации программы по широкой пропаганде американского футбола в зарубежных странах. Проводились матчи под вывеской American Bowl. Профессиональные команды NFL играли в Канаде, Мексике, Японии, в Германии. Но больше всего игр провели в столице Англии, в Лондоне, на легендарном стадионе Wembley. Наверное, таким образом, американцы, захотели укрепиться на Британских островах – построив базу для дальнейшего завоевания Европы.
От футбола, например, наших сограждан отпугивает главным образом определение американский. Соккер же, пришедший из Англии (пришедший, если вспомнить историю, с трудом, переборов мощное сопротивление английской монархии и предубеждения, что эта игра для городской бедноты), стал спортом номер один в мире.
Следующий шаг NFL был намного серьёзнее. В Европе была сформирована профессиональная Всемирная Лига Американского Футбола (WLAF). В соревнованиях принимали участие 10 команд из США, Канады и Европы. Старый Свет был представлен тремя клубами – Франкфурт Гэлэкси (Германия), Барселона Дрэгонс (Испания), и, конечно же, командой из Столицы Англии – Лондон Монархс.
London Monarchs / England Monarchs
Первый сезон WLAF показал силу европейских команд (составленных, в основном, по большей части из американских игроков). Не было равных по силе клубу из Лондона, обыгравший своих североамериканских и европейских визави на пути к финалу.
В финале встретились Лондон Монархс (Англия), и Барселона Дрэгонс (Испания). Финал World Bowl состоялся на всё том же стадионе Уэмбли. Стадион собрал больше 61 000 зрителей. Лондон обыграл Барселону со счётом – 21:0 и стал первым обладателем трофея. В финале квотэрбэк лондонцев Стэн Гилбоу бросил пасов на 191 ярд, записал на свой счёт 2 тачдауна и был признан Offensive Most Valuable Player of the league, и получил премию в рамере $25 000,00.
В общей сложности за весь сезон Гилбоу набросал 624 комплита, на 2 655 ярдов и заработал 17 тачдаун-пасов.
Лондонский клуб ещё был интересен зрителям тем, что в его составе в сезоне 1991 года играли два брита. Это раннинг бэк Виктор Эбубедике (на фото #29), выступавший за Лондон Рэйвенс, с 1983 по 1990 г.г., ставший первым европейцем в составе Лондон Монархс, занёсшим тачдаун в игре с Орландо Тандер, и киккер Фил Александер. Он забил 8 из 13 филд-голов и 37 экстра-пойнтов.
За сезон Эбубедике пробежал 64 ярда за 12 попыток и сделал 16 захватов в спецкоманде. Многие связывали его дальнейшую судьбу с Нью-Йорк Джетс но, увы, чуда не произошло. Позже Эбубедике играл под ником Виктор Мухаммад. Он играл в команде 6 сезонов и ушёл на пенсию в 1998 году. Он закончил карьеру с 416 ярдами на выносе за 116 попыток и четырьмя тачдаунами. Киккер Фил Александер в сезоне 1992 года забил девять филд-голов и закончил карьеру с результатом – 110 очков.
Следующий сезон лондонцы провалили, выиграв всего два матча из девяти, и один матч сыграли в ничью. И после сезона 1992 года WLAF была закрыта. Но Лондон не остался без профессионального футбола. 8 августа 1993 года на всё том же Уэмбли состоялся матч розыгрыша American Bowl между командами NFL Даллас Коубойс и Детройт Лайонс. Матч закончился со счётом – 13:13.
И после этого матча профессиональный американский футбол вернулся на Британские острова в 1995 году, когда возобновилась европейская кампания NFL, когда была создана новая организация World League (в 1998 была переименована в NFL Europe, в 2007 году в NFL Europa). Снова пошла реклама по телевидению, болельщики увидели свою любимую команду, свою любимую игру.
В течение трёх сезонов команда показывала один и тот же результат 4 победы против 6 проигрышей. Принципиальными для лондонцев были матчи с парнями из Шотландии Скоттиш Клэйморс.
В сезоне 1998 года команда была переименована Инглэнд Монархс, и проводила свои игры в Лондоне, Бристоле и Бирмингеме. Сезон команда закончила с результатом в три победы и 7 поражений. После сезона 1998 года футбольная программа была закрыта, команда переехала в другой город, и лондонский зритель забыл про матчи с участием профессионалов.
NFL International Series
К сожалению, лондонские болельщики оказались не одиноки в своём горе. После сезона 2007 года NFL закрыла своё дочернее предприятие в Европе NFLE, однако перед закрытием Лиги, в октябре 2006 владельцы клубов NFL приняли план, по которому одна игра регулярного сезона в год, начиная с 2007 года, будет играться за пределами США. 2 февраля 2007 года NFL объявила о том, что один матч регулярного сезона с 2007 года будет проводиться в Столице Англии, Лондоне.
До принятия такого плана всего одна игра регулярного сезона НФЛ игралась за пределами США. В 2005 году Сан-Франсиско Фотинайнерс и Аризона Кардиналс играли в Мехико (Мексика), на стадионе Ацтека, собрав рекордное число зрителей - 103467.
Первая игра международной серии состоялась 28 октября 2007 года, между Нью-Йорк Джайантс и Майами Долфинс. Примечательно другое. Билеты на дебютный выезд футболистов в Европу были раскуплены мгновенно. За первые полтора часа продаж в Интернете набралось 40 тысяч (!) желающих увидеть матч. А, по словам Гуделла на матч были проданы все 95 000 билетов. Ключевую роль в помощи организации матча сыграл ФК Челси, с которым NFL объявили о сотрудничестве. Капитан сборной Англии Джон Терри и Дидье Дрогба были почётными капитанами Нью-Йорк Джайантс. Челси к тому же принял Гигантов на своей тренировочной базе в Кобхэме.
Исполнительный директор Челси Питер Кеньон заявлял: Принимать Джайантс для нас огромная честь, и эта игра станет историческим событием для NFL и для всего Лондона. Все с нетерпением ждут этого матча, и проведение его в Лондоне как нельзя лучше показывает новаторское мышление NFL, и много говорит о статусе Лондона как города – ведь это первая игра регулярного сезона NFL, которая пройдёт за пределами США. Мы, таким образом, продолжаем сотрудничество с американскими спортивными организациями на самом высшем уровне, и мы надеемся продолжить дружбу с Джайантс.
Джон Терри: Я всегда был большим поклонником американского футбола, и очень рад быть почётным капитаном. Когда мы были в США, мы постоянно пользовались теми возможностями, которые нам предоставляла NFL. Мы познакомились там с несколькими игроками, и были сильно впечатлены их игрой.
Алистер Кирквуд, директор английского NFL, заявил: Мы восхищены тем, какую поддержку оказывает нам Челси в организации этого мероприятия, и мы собираемся продолжать с ними сотрудничать. База в Кобхэме предоставляет замечательные возможности, и я знаю, что игроки Нью-Йорка будут сильно впечатлены.
Этот матч стал одним из самых ярких спортивных событий. В Англии матч в прямом эфире показывал Sky Sports, в США – Fox. Это событие привлекло много влиятельных людей из мира спорта, в частности, некоторых американских владельцев клубов Премьер-лиги: на конференции присутствовали Джоэль Глэйзер (Манчестер Юнайтед), Стэнли Кронке (Арсенал), Джордж Жиллет и Том Хикс (Ливерпуль).
Игра, закончившаяся победой Джайантс со счётом 13:10, не избаловала британских фанатов зрелищностью, но поддержка была феноменальной. После игры игроки делились своими впечатлениями:
Майкл Страхан, дифенсив энд Нью-Йорка в 2007 году: Атмосфера – феноменальная! Ощущения – великолепные! Честно говоря, было чувство, будто играешь дома, а тебя поддерживают родные фанаты. Слава толпе! Они умеют поддерживать и знают, как надо помогать, как надо благодарить за каждый отличный захват. Болельщики в экстазе только от одного факта присутствия здесь! Такого приёма никто ожидать не мог.
Трейси Портер лайнбэкер Майами Долфинс в 2007 году: В США мы привыкли играть при 60-70 тысячах болельщиков. Выйдя на поле и увидев заполненный 90-тысячник, мы были в хорошем шоке. Казалось, что это как минимум встреча плей-офф, а то и Супербоул.
Годом позже пиршества тачдаунов организовали Сан-Диего Чарджерс и Нью-Орлеан Сэйнтс. Счёт в матче был – 32:37. Поединок тоже встречались аншлагом на славной арене.
Филип Риверс, квотэрбэк Сан-Диего в 2008 году: Это потрясающий опыт. Расстраивает разве только то, что мы уступили в такой классной встрече. Конечно, тяжело играть 3,5 часа после непривычного 13-часового перелета из Калифорнии. Тошнит от всего, от футбола в том числе. Но поддержка английских болельщиков меняет многое.
Том Брэйди, квотэрбэк Нью-Инглэнд Пэтриотс в 2009 году: Возбуждение перед игрой зашкаливает! Мы не переставали думать, мечтать об этом матче, о перелёте через Атлантический океан в новый, по сути, мир, с тех пор как узнали, что составители календаря и руководство лиги сделали нам такой подарок. Для нас это особый поединок. Поединок, о котором мы будем помнить до конца своей жизни, и рассказывать о нём своим детям, внукам и правнукам.
После таких аншлагов власти Лондона выразили желание провести на стадионе Уэмбли главный матч сезона в NFL – Super Bowl, сообщали Reuters со ссылкой на Sunday Telegraph. По информации издания, представители администрации и туристического комитета британской столицы проводили переговоры с NFL по поводу организации решающего поединка плей-офф в 2014, 2015 или 2017 году, и Лондон был признан лучшей из возможных кандидатур за пределами США. По словам Гуделла отстроенный заново стадион Уэмбли – кандидат номер один на проведение важнейшего матча в сезоне, что будет способствовать популяризации этого вида спорта.
Однако при этом анонимный представитель NFL подчеркнул, что на данный момент предположения о проведении матча Super Bowl в Лондоне носят теоретический характер, а официальной заявки британцы пока не подавали. Стоимость организации оценивается в 350 миллионов фунтов стерлингов.
Пока что на данный момент с NFL достигнута договорённость о проведении со следующего сезона двух матчей регулярного чемпионата в Лондоне. В долгосрочный план входят две международные игры за сезон в течение 16 лет. Это гарантирует всем командам по две игры за пределами США за этот период: одну в качестве номинального гостя, другую в качестве номинального хозяина поля.
