До встречи в плей-офф, фото Getty Images
Матч недели
Получилось, что лучшим матчем на праздничной неделе стал самый первый, между Хьюстоном и Детройтом на территории последних. У Тексанз было минимум времени, чтобы восстановиться после тяжелого овертайма с Джексонвиллем в воскресенье, в матче, который обозначился рекордом Шауба и отличным выступлением от Андре Джонсона. В четверг Шауб был не так заметен, зато Джонсон не сбавлял оборотов и даже записал на свой счет рекорд НФЛ. На счету «Нэйчурала» (думаю, переводить это как «Натурал» не вполне корректно, потому оставим американское произношение) теперь 461 ярд на приеме за две недели, что доселе не покорялось никому, включая легендарного Джерри Райса. У Львов, правда, тоже есть ресивер с собственным прозвищем, который смотрится лучше от недели к неделе. Мегатрон, он же Кэлвин Джонсон, напомнил за что попал на обложку «Мэдден 13», снова позволив Стэффорду бросать в двойное или тройное прикрытие в уверенности, что мяч все равно окажется в руках ресивера.
Правда, Мэттью перед матчем явно не выучил домашнее задание, оказавшись абсолютно не подготовленным к тому, что его ждет в линии защиты. Точнее, КТО его там ждет. Потому что для того, чтобы бросить мяч в двойное прикрытие на Джонсона, нужно перебросить защиту, а сделать это с Джей Джей Уаттом мало кому удавалось. Главная звезда лидеров АФК не только записал на свой счет 3 сэка, но и кончиками пальцев, а то и целой ладонью изменил траекторию не одного мяча, выпущенного Стэффордом. Который провел очередной слабый матч, даже несмотря на то, что не бросил ни одного перехвата. Но вернемся к восхвалению Уатта. Сейчас защитник Техасцев явялется, пожалуй, главным кандидатом на получение звания МВП. В последний раз представитель защиты получал эту награду в 1986, тогда это был Лоренс Тэйлор, лайнбекер Джайантс. Чтобы еще ярче продемонстрировать, почему это должен быть именно он, скажем, что два из трех его сэков пришлись на ситуации третьего дауна в четвертой четверти, и оба вытолкнули нападение Лайонз за пределы зоны филд-гола. На тот момент разрыв между командами составлял 7 очков и один точный филд-гол увеличил бы гандикап до двух владений. То есть именно благодаря Уатту у Хьюстона была возможность за один драйв сократить отставание, что команда и сделала.
Да и кроме этого матч добавил Джиму Шварцу немало седых волос. Точнее, он сам их себе добавил, когда собственноручно занес своей команде тачдаун. Ну, как занес. Обычный вынос запасного раннинг-бека Хьюстона на 10 ярдов превратился в тачдаун после того, как судьи просто-напросто проспали момент, когда игрок очутился с мячом на земле, и не остановили игру. Форсетт поднялся и как ни в чем не бывало пробежал все поле, занеся мяч в зачетную зону соперника. И так как все тачдауны пересматриваются, то судьи просмотрели бы повтор, увидели бы, что футболист всеми нужными точками (колено, локоть и т.д.) находился на земле, отменили бы изменение счета, и Хьюстон бы продолжил ползти со своей половины поля. Но не зря мы используем сослагательное наклонение: этого всего не произошло из-за того, что Шварц психанул и бросил красный флаг «челленджа» еще до того, как закончился розыгрыш. По правилам это наказывается 15 ярдами, а возможность пересмотреть повтор момента исчезает, даже когда это обязательный повтор тачдауна. Как итог – абсолютно неправильный тачдаун, абсолютно справедливо засчитанный. Еще пучок седины появился в его прическе после того, как Хэнсон смазал 47-ярдовый филд-гол в овертайме. В ответном драйве Грэм уже не промахнулся, принеся Хьюстону вторую подряд победу в овертайме.
Решение недели
Всем, кто считает, что введение видеоповторов снизит роль судьи в спортивном состязании, стоит обратиться к матчу между Сан-Диего и Балтимором, где судьба матча решалась людьми в полосатых футболках. Собственно, если бы не этот момент, то матч занял бы свое законное место внизу обзора, где одной строкой мы бы отметили переоцененность Флакко и Риверса как квотербеков. А так есть повод поговорить о нем отдельно. Итак, дано: только что закончилось двухминутное предупреждение о конце поединка; счет 13-10 в пользу Чарджерс; мяч у Рэйвенс; 4 даун и 29 ярдов до следующего первого дауна. Харбо-старший решает не уводить с поля атакующий юнит, понимая при этом, что потеря на даунах означает поражение. Понятно, что Балтимор разыгрывает мяч верхом, но Флакко не придумывает ничего лучше, как бросить мяч прямо себе под нос, в руки Райса. Тем не менее, раннинг-бек умудряется протащить мяч нужные 29 ярдов, падает как раз на отметке первого дауна, судьи свистят первый даун и передвигают цепи. И вот здесь начинается «экшн», когда судьи решают проверить свое решение путем повторов. Игры в НФЛ снимают с такого количества ракурсов, какое и не снилось другим видам спорта, и даже просмотрев их все, очень тяжело точно определить, где именно находился мяч, когда Райс оказался на земле. Но после того, как судьи в результате длительного обсуждения установили мяч на отметке 33,5 ярда на половине поля Чарджерс (а это уже, на минутку, зона филдгола), перед ними встала другая задача – установить цепи там же, где они стояли в предыдущем розыгрыше, потому что их уже успели передвинуть для следующих десяти ярдов. А ведь именно по ним нужно замерять, донес ли Райс мяч до первого дауна, продлив тем самым игру, или Балтимор потерял владение. После повторного пересмотра момента, судьи приняли нужные решения, результатом которых стал первый даун для Рэйвенз, ставший самой длинной реализацией четвертого дауна за последние 25 лет (исключая Хэйл Мэри – длинные «слепые» пасы по воздуху вроде того, что закончил судейский локаут в матче Сиэттл-Грин Бэй). В овертайме команды долго менялись пустыми бестолковыми владениями, пока Флакко не забросил мяч вдаль на Торри Смита, чего оказалось достаточно, чтобы войти в зону филд-гола, где Харбо решил не тянуть резину и предоставить кикеру возможность завершить игру с 38 ярдов.
Враг не пройдет
Обычно отличная игра защиты попадает в рубрику, где мы кого-то хвалим, но на этой неделе было столько великолепных перформансов в исполнении защитных юнитов и спецкоманд, что пришлось сделать для них отдельную рубрику.
1. Кливленд Браунс
Всегда приятно быть правым в своих прогнозах, и я не ошибся, когда в превью предсказал победу Кливленда. Конечно, ошибок тоже всегда предостаточно, но куда приятнее угадать победу Кливленда над Питтсбургом (которых за последние 12 лет было аж две при том, что команды играют между собой дважды за сезон), чем Цинциннати над Оклэндом. На счету Сталеваров сегодня 8 потерь, из них лишь 3 («лишь» три, точнее) на счету третьего квотербека Чарли Бэтча. Иногда на него было больно смотреть после того, как он в стиле Мартини из «Полета над гнездом кукушки» пасовал мяч тем людям, которых видел только он. Судя по всему, он и сам понимал, что с его возрастом и игровой практикой рука не всегда делает то, что хочет сделать сам квотербек. Но ладно он, ветеран, который вынужденно занял место в старте, но раннинг-беки и ресиверы Питтсбурга – у них какое оправдание? 8 фамблов они выронили, и лишь 3 из них накрыли. Еще 5 раз мячик подбирала защита. Конечно, с таким-то количеством возможностей любой Уиден добудет победу. Кстати, о Уидене – новичок Догов получил травму, и потому в конце матча его место занял Кольт МакКой. Правда, его функции сводились только к тому, чтобы вкладывать мяч в руку Ричардсону.
2. Нью-Инглэнд Пэтриотс
Уже вторую неделю подряд защита и спецкоманды Патриотов заслуживаются отдельного упоминания в самых положительных тонах. Праздничную встречу в прайм-тайме против Джетс они взяли «бурей и натиском», за одну минуту сделав три тачдауна. Да, один из них принадлежит Брэйди и Верину, но два других – исключительно заслуга сильных рук и быстрых ног Грегори и Эдельмана. Этим они не ограничились и еще целых четыре раза заставляли Нью-Йорк терять мяч.
3. Сан-Франциско Фотинайнерс
И снова похвалю себя. Нет, не за прогноз – с ним я не угадал. А за указанный мною в прогнозе Х-фактор, защиту Фриско. Мол, не приносит она команде очков, в отличие от Чикаго или Пэтриотс. Так вот же, сразу два пик-сикса, которые фактически решили исход матча. И не от кого-то там, а от Бриза, который, правда, особой бережностью к мячу никогда не отличался. Но все равно – Святых наконец-то остановили, обратив их же размашистость в пасовой атаке против них самих. Каперник провел встречу неплохо, но не больше. Ау, Харбо, у тебя еще есть время одуматься и вернуть Смита в основу! Сан-Франциско нужен максимально аккуратный квотербек, и Колин пока что не выглядит таким уж надежным в этом плане вариантом.
Доска почета
1. Роберт Гриффин ІІІ
Да, новичок Краснокожих уже не заработал максимальный рейтинг, но от этого его выступление в матче с Далласом не стало менее впечатляющим. Он вторую игру подряд бросил 4 пасовых тачдауна, в том числе и очень непростые для исполнения, при этом практически не принимая неверных решений. Даже его перехват стал следствием скорее великолепной координации сэйфти Далласа, чем грубой ошибки самого игрока. И если еще три-четыре недели назад он явно проигрывал Лаку в гонке за приз лучшего новичка, то теперь у него на 3 тачдауна больше, на 9 (!) перехватов меньше и четвертый в лиге процент реализации передач и кьюби рейтинг. Слово за Лаком?
2. Энди Далтон
Огненно-рыжий квотербек Бенгалс таких красивых цифр, конечно, не демонстрирует, что не мешает ему при этом быть одним из самых опасных квотербеков «красной зоны». Известно, что чем меньше ярдов до зачетной зоны соперника, тем тяжелее играть по воздуху, просто потому, что поле становится очень маленьким и бросать нужно очень выверено и очень точно. Далтон в этом был просто неподражаем как на протяжении всего сезона, так и в воскресной встрече против Оклэнда. На его счету три тачдауна, из которых самый дальний – с 7 ярдов. Его визави, Карсон Палмер, в своб очередь опозорился перед некогда родными трибунами, реализовав только чуть больше половины передач и не набрав даже 150 ярдов.
3. Пасс-раш Джайантс
Да, я знаю, что пасс-раш относится к защите, и стоило бы его вписать в рубрику выше, но я не хочу хвалить игру всей защиты Нью-Йорка, тем более, что их секондари как обычно налажали в эпизоде с тачдауном Нельсона. Зато как хорошо погоняли Роджерса Пьер-Пол, Блэкберн и Киванука! Каким бы ни был вертким герой многочисленных реклам, но постоять и подумать о том, куда бросать, у него не было времени – run for your life!, как говорят американцы. Понятно, что тут некогда думать о креативе, лишь бы ноги унести и целым остаться. Победа Биг Блу была настолько убедительной, что Сырноголовые даже выпустили запасного кьюби на последний драйв, чтобы перестать подвергать Роджерса постоянной опасности.
Ударим в грязь лицом
1. Мэтт Брайант
Такой надежный в первые недели кикер в матче против Тампы сумел зарядить между стойками только один раз из трех, устроив Атланте неужные нервы по поводу победы над набравшими ход Пиратами. Хорошо, что хоть решающий ОПТ (очки-после-тачдауна, прямой перевод PAT – points-after-touchdown) реализовал, который и принес Соколам победу в один пункт.
2. Райан Линдли
Квотербек, занявший место в старте вместо переставшего отвечать требованиям руководства Скелтона, получил больше чем достаточно шансов проявить себя во всей красе – целых 52 снэпа решено было разыгрывать пасом. Увы, привели они лишь к четырем перехватам, два из которых закончились пик-сиксами.
3. Работники системы орошения газонов Майами
Потому что именно момент, когда прямо посередине матча из-под земли вылезли фонтаны и начали обильно поливать поле, игроков и судей водой, стал самым запоминающимся в матче команд в очень плохими атаками, которые, тем не менее, каким-то образом все еще претендуют на плей-офф. Райан Таннехилл еще и драйв провел в четвертой четверти, сравнявший счет, показав не столько умение, сколько желание. Но все равно фэйл с фонтанами стал самым значительным в матче. По крайней мере, повторяли его чаще, чем тачдаун Чарльз Клэя, сравнявший счет в четвертой четверти.
Одной строкой
Пирровой оказалась победа Чикаго над Миннесотой: Катлер вернулся, но игру вынуждены были не по своей воле закончить Мэтт Форте и Чарльз Тиллман. Оба – важнейшие элементы команды, без которых слова Чикаго и Супербоул точно не сойдутся в предложение.
Джексонвилль выиграл у Титанов. Зачем, спрашивается? Или Ягуарам не нужен первый пик? Все равно они никому не интересны, потому даже аргумент «для болельщиков» не прокатит.
Игру между Биллз и Кольтс фактически решил возврат панта в тачдаун еще в первой четверти. После этого в матче не было даже иллюзии интриги.
Зато чуть-чуть интриги было в матче Бронкос и Чифс, пока Мэннинг по какой-то причине стеснялся пасовать. Как только у Пэйтона появилось желание изменить счет – два тачдауна – и Канзас-Сити теперь единолично худшая команда НФЛ.
На фоне мертвейшей Филадельфии даже Кэм Ньютон выглядит так, как раньше. Два тачдауна по земле, два по воздуху – результат Мандей Найт Футбол для второгодки Каролины.
