Далтон празднует победу, AP Photo
Начнем мы, пожалуй, не с обзора какого-то матча, а с представления всех участников матчей на вылет Американской Футбольной Конференции. По результатам игровой недели ими стали: Хьюстон Тексанс, Денвер Бронкос, Нью-Инглэнд Пэтриотс, Балтимор Рэйвенс, Индианаполис Кольтс и Цинциннати Бенгалс. Единственной оставшейся в АФК интригой становится определение команды с преимуществом домашнего поля и распределение первого-второго мест в АФК Север между Бенгалс и Рэйвенс. В НФК тоже произошли изменения, но однозначно назвать можно лишь четыре команды-участницы: Атланта Фэлконс, Грин-Бэй Пэкерс, Сан-Франциско Фотинайнерс и Сиэттл Сихоукс, еще два места будут разыграны в последнюю, семнадцатую неделю сезона между пятью командами. Теперь конкретно к результатам.
Матч недели
Таковым следует признать встречу между Далласом и Нью-Орлеаном, в которой Ковбои во-первых, проявили характер, а во-вторых, привычно проиграли в конце сезона. Выносная защита Сэйнтс, обычно не самое надежное звено команды, выключила из игры ДеМарко Мюррея, а потому Ромо пришлось взвалить всю атаку команды на свои плечи. Поначалу у него это выходило не столь хорошо, как у Бриза, который играл как в лучшие времена и записал на свой счет лишь пятый в чемпионате матч без перехватов, но Даллас спасал Дез Брайант. На счету ресивера, все еще играющего с травмированным пальцем, два тачдауна на 58 ярдов каждый, которые стали единственным источником очков хозяев в первой половине. Но после большого перерыва Святые и Бриз продолжили исправно добираться до чужой зачетной зоны, а вот Даллас здорово застопорился. Причем так сильно, что за пять минут до конца матча уже отставал в два тачдауна. И вот здесь уже Ромо собрался и показал класс, дважды протянув свою команду до зачетной зоны. В первый раз при помощи все того же Брайанта, на счету которого 50 ярдов в одном драйве, а второй раз уже благодаря собственным умениям уворачиваться и находить свободную цель для паса. На второй же драйв времени было критически мало, а тайм-аутов в запасе у команды уже не было, потому, доведя команду до отметки в 19 ярдов на половине соперника, первый даун пришлось потратить на то, чтобы остановить час, бросив мяч в землю. И за следующие две попытки Тони не сумел найти открытого ресивера, потому пришлось пытаться реализовать 4 и 10 за 21 секунду до конца, и этот розыгрыш завершился успешным пасом на Майлза Остина прямо в энд-зоне. Святые решили отложить определение победителя до овертайма, где в первом же драйве сдержали Ковбоев, заставив их пробивать пант. В ответной же атаке Святым явно улыбнулась удача, и после того, как Колстон потерял мяч, сфера покатилась по газону прямо к «зачетке» Далласа, где ее накрыл Джимми Грэм. С отметки в два ярда Нью-Орлеан решил сразу бить филд-гол, который и оказался победным. Тем не менее, даже поражение еще не ставит крест на перспективах Коубойз принять участие в плей-офф.
Драма недели
А в этой номинации расположился матч, который действительно решил все в судьбе участвующих в нем команд . По-видимому, важность этого матча настолько давила на участников, что это повлияло на всех: и квотербеков, и ресиверов, и даже тренеров, каждый из которых принимал решение пробивать рекордный по длине на этом стадионе, неблагоприятном для кикеров, филд-гол. Оба этих решения не только завершились неточными ударами (в обоих случаях мяч просто не долетел до ворот), но и начинали ответную атаку оппонента чуть ли не с середины поля. Зато кого точно нельзя обвинить в лишних нервах, так это линии защиты обоих коллективов, которые просто надругались над своими жертвами, не только зарабатывая сэки (6 у Питтсбурга и 4 у Цинциннати), но и просто заставляя квотербеков, ни один из которых не любит торопиться, поспешно расставаться с мячом. Часто такие потери приводили не только к выброшенным в аут мячам, но и неудачным броскам, как итог – у каждого кьюби по два перехвата. Причем Ротлисбергера, как более опытного из квотербеков, стоит особо повинить, так как именно его ошибки прямым образом повлияли на результат поединка. Первый интерсепт, который на счету Холла, вернули Питтсбургу прямо в зачетку, а второй пришелся на самый конец матча, не только забрав у Стиллерз возможность провести победный драйв, но и позволив Бенгалс начать драйв с чужой половины поля. После этого Далтону хватило ровно одной передачи на Грина (которого смогли закрыть только в первой половине встречи), чтобы вывести свою команду на расстояние филд-гола. И как ни пытался «Хайнц Филд» произвести впечатление на кикера своими шумовыми и визуальными эффектами, Джош Браун с 43 ярдов был точен, оформив для своей команды плей-офф и отправив Питтсбург на каникулы.
Доска почета
1. Сиэттл Сихоукс
За матч с Сан-Франциско хочется не столько ругать Фотинайнерс, сколько хвалить Сиэттл. Во-первых, их атака, которая так здорово раскатала Аризону и Баффало, никуда не делась даже при встрече с такими мастерами защиты, как Фриско. Подопечные Джима Харбо оказались просто потерянными, защищаясь против квотербека-скрэмблера, позволив Линчу оформить себе очередную сотню ярдов на выносе, а постоянное движение Уилсона да-а-алеко за границами конверта полностью вымотало пасс-раш Найнерс (ослабленный травмой Смита), который находится на поле бессменно весь матч. Во-вторых, и защита Сиэттла заслуживает лишь восклицательных знаков: они сдержали и Гора, и Каперника, особенно стойко отыграв в «красной зоне», откуда позволили лишь один тачдаун и то уже под самый занавес матча, когда исход был уже определен. Даже спецкоманды Сихоукс результативно отметились, заблокировав филд-гол Эйкерса с 21 ярда и вернув мяч через все поле в тачдаун. В последний раз такую зашкаливающую результативность в НФЛ видели еще в 50-х годах в исполнении Рэмс.
2. Кэлвин Джонсон
Да, про это уже была отдельная новость, но все же такое достижение нельзя оставить без внимания. И не стоить журить Детройт за то, что они всей командой работали исключительно на «Мегатрона», забив на результат. Чемпионат-то был проигран куда раньше, и установление такого значительного рекорда должно стать тем ярким пятном, что украсит провальный сезон Лайонз. Их соперник Атланта, тем временем, решала свои задачи, ведь победа гарантировала им домашний стадион (под крышей которого так комфортно играть Райану) до конца плей-офф. В результате, обе команды свои задачи выполнили: Соколы победили, Львы установили рекорд для своего ресивера, и разошлись довольными.
3. Грин-Бэй Пэкерс
Разгром Титанов со счетом 55-7 при том, что единственный тачдаун соперник занес меньше чем за две минуты до конца матча - вот таким уверенным доминированием по обе стороны мяча завершают сезоне Упаковщики. И если раньше их защита могла вызвать к себе какие-то нарекания, то на этой неделе пасс-раш команды знатно дал жару, завалив не самую простую «мишень» в лице Джейка Локера на газон целых 7 раз, а секондари юнит подхватил два перехвата в исполнении юного квотербека.
Ударим в грязь лицом
1. Нью-Йорк Джайантс
Ну что же вы, Гиганты, где же ваше традиционное воскрешение в конце сезона? Потому что игра подопечных Тома Кофлина в воскресенье была настолько ужасна, что могло даже показаться, что у Балтимора наметился прогресс. Однако Вороны играли так же, как обычно, с той только разницей, что у Флакко было намного больше времени для принятия решений, а секондари Джайантс неспособны были угнаться за ресиверами, в сторону которых Флакко забрасывал дальние передачи. Даже неуверенная игра «короля клатча» Илая Мэннинга удивляет меньше, чем инертность Пьер-Пола, Джозефа и Блэквелла в прессинге квотербека. «Базука Джо» не тот игрок, который хорошо справляется с давлением, и настойчивая охота за ним должна быть первоочередной задачей любой команды, которая хочет обыграть Балтимор. В воскресенье подобного в исполнении Биг Блу мы не увидели, и теперь даже судьба их путевки в плей-офф находится в чужих руках.
2. Хьюстон Тексанс
Недавние лидеры многочисленных «рейтингов силы» проиграли вторую из последних трех встреч, обнажив все свои слабые стороны для желающих попить техасской крови в плей-офф. По сути, единственное, что удалось подопечным Гари Кубяка – сдержать Эдриана Питерсона. Бегущий за рекордом раннинг-бек неоднократно упирался в железобетонную стену из защитников Тесканс на линии скриммиджа. В остальном Хьюстон провел встречу просто бездарно, набегав за матч целых 34 ярда, а Шауб под давлением ди-лайн соперника выглядел даже хуже, чем свой непосредственный визави Пондер, чего добиться очень непросто.
3. Аризона Кардиналс
Кен Уизенхант продолжает жонглировать квотербеками прямо на ходу, заиграв уже четвертого кьюби за чемпионат, которым стал экс-Патриот Брайан Хойер, который по ходу матча сменил Райана Линдли. Впрочем, хаотичная ротация не помогла Птичкам, и Чикаго, вернувшись к своей старой доброй традиции набирать столько же очков защитным юнитом, сколько и атакующим, оставили себе шансы на участие в плей-офф. Где, правда, все зависит не только от них самих.
Одной строкой
Майами, которые до матча с Баффало сохраняли шансы на плей-офф, потеряли их, даже несмотря на свою победу.
Нью-Инглэнд во второй половине матча добил Джексонвилль, хотя Брэйди своими двумя перехватами сделал недостижимым очередной для себя титул МВП сезона.
Чарджерс тоже во второй половине одолели Джетс, здесь уже благодаря двум тачдаун-пасам от Филипа Риверса.
Джош Фримен продолжается валиться, на этот раз у него снова четыре перехвата в матче против Сент-Луиса.
В состав Вашингтона вернулся Гриффин, и пускай не очень зрелищно, но от того не менее эффективно обыграл Филадельфию, что в совокупности с поражениями Джайантс и Далласа подняло Краснокожих на первую строчку в дивизионе.
За Оклэнд продолжает набирать очки один только кикер Джаниковски, но 6 очков недостаточно, чтобы обыграть Каролину и Ньютона, на счету которого сегодня и пасовый, и выносной тачдаун.
Денвер продолжает не давать поводов писать о себе в отдельной колонке, на этот раз без проблем разобравшись с Кливлендом, продлив свою победную серию до 10 матчей.
Индианаполису победа в матче с Канзас-Сити гарантировала место в плей-офф, и Лак с компанией выполнили эту цель, присоединившись к Сиэттлу как к клубу с квотербеком-новичком в матчах на вылет. Если Редскинс, что вполне вероятно, выйдут в плей-офф, то нынешний розыгрыш станет рекордным по количеству новичков на позиции квотербека.
