Хьюстон Тексанс – Цинциннати Бенгалс (5 января, 23:00 по киевскому времени)
Говорит букмекер (Wiiliam Hill):
Хьюстон – 1.43
Цинциннати – 2.9
Последний раз эти две команды встречались не так давно: ровно год назад, в уайлд-кард раунде прошлогоднего розыгрыша плей-офф. Тогда Хьюстон победил даже с очень слабым квотербеком-новичком Ти Джей Йейтсом, заменявшем травмированного Шауба, благодаря нескольким факторам. Во-первых, тотальное превалирование выносной атаки над пасовой (35 выносов, 20 попыток паса), во-вторых, великолепная игра защиты, которая заставила Далтона бросить в своем дебютном поединке на такой стадии три перехвата при нуле тачдаунов и закончить турнирный путь Тигров. Казалось бы, сейчас, когда у Шауба нету проблем с физическим здоровьем, а Уатт стал доминирующим и устрашающим монстром охоты за квотербеками, результат матча еще более предсказуем. Однако не все так однозначно, и способствует зарождению сомнений форма Хьюстона, который проиграл три из последних четырех матчей. Свою долю критики за это получили и Гари Кубяк (за отсутствие разнообразия в плей-коллинге), и Мэтт Шауб (за неспособность качественно играть под давлением защиты и важности поединка), и даже защита Техасцев, которая до того поводов для критики давала немного. Тигры тем временем выиграли 7 из последних 8 матчей, в том числе и фактически решающий матч против Питтсбурга. То есть мало того, что команда сейчас находится на явном подъеме, она уже даже прошла испытание решающим матчем – то, чего Тексанс с их длинным лидерством в конференции не испытывали уже давно.
Тем не менее, давайте вспомним, как сложился тот самый ключевой матч с Питтсбургом: множество брака в действиях обоих квотербеков, явный акцент на защиту, в частности на активность пасс-раша, и как следствие – победа, одержанная благодаря пикс-сиксу (единственный тачдаун команды в матче) и перехвату на последних минутах. По сути, Далтон провел эту встречу ненамного лучше, чем прошлогодний уайлд-кард с Хьюстоном, лишь под конец выдав парочку приличных драйвов при посильном заигрывании Грина и бросив «всего» два перехвата при все том же отсутствии тачдаунов. Не зря я предложил обратиться именно к этому матчу, ведь судя по всему, нас ждет его двойник.
С той лишь разницей, что Шауб не стоит в конверте до последнего, как Ротлисбергер, а сразу убегает и избавляется от мяча. В остальном мы имеем очень похожую ситуацию: мощнейший пасс-раш у обоих соперников, не столь мощную, но все же приличную защиту от паса, и квотербеки, уже не раз и не два доказывавшие свою неспособность показывать класс как под прессингом со стороны защиты, так и просто в решающих матчах. Единственное, в чем у Тексанс есть явное преимущество – это вынос, где Фостер и Тейт (возможно, лучшая связка раннинг-беков в НФЛ) на несколько порядков лучше, чем Грин-Эллис. Потому будет вполне логично, если этот матч сложится так же: минимум набранных очков, максимум поспешных и неточных передач, обилие борьбы и столкновений. Вот только результат для Бенгалс должен быть другой, все-таки сдерживать сильный вынос – не их конек, и если Фостер неожиданно не начнет ронять мячи (а у него есть такая неприятная тенденция), то второй раз подряд эту встречу должен выигрывать Хьюстон.
Грин-Бэй Пэкерс – Миннесота Вайкингз (6 января, 03:00 по киевскому времени)
Говорит букмекер (William Hill):
Грин-Бэй – 1.25
Миннесота – 4.0
По мнению букмекеров, самая неравная встреча в уайлд-кард раунде, но она не лишена своей пикантности. Которая состоит в том, что эти команды уже дважды встречались между собой в сезоне, последний раз меньше недели назад, и каждая выиграла по одному матчу. Причем последней триумф праздновала Миннесота, в важнейшем матче, в котором Викингов устраивала только победа. Конечно, главным действующим лицом этих встреч, как, впрочем, и всего сезона, стал Эдриан Питерсон, который набрал 409 выносных ярдов за два матча при показателе в 7,4 ярда за попытку – поистине невообразимый результат. Потому есть серьезные вопросы, сумеют ли Упаковщики сделать за шесть дней хоть что-то, что способно было бы сдержать лучшего раннинг-бека современности. Конечно, кроме него у успеха команды из Три-Сити есть и другие причины, например, отменная игра защиты под предводительством Джареда Аллена или неожиданная продуктивность Пондера, после недавней собственной свадьбы играющего с новыми силами.
И именно квотербек-второгодка и есть тот Х-фактор, который поможет внести непредсказуемости в эту встречу. Если он внезапно (что, впрочем, будет не совсем удивительно) опустится на свой привычный уровень и бросит парочку перехватов в «красной зоне», то Миннесоту не спасут даже 300 ярдов от Питерсона. Потому что Роджерс даже под диким прессингом (а он будет, можно в этом не сомневаться) способен влегкую бросить три-четыре тачдауна, и чтобы противостоять ему на равных одной только защиты будет недостаточно. Аарон Роджерс – один из двух квотербеков в этом раунде, кто хотя бы раз выигрывал матч плей-офф, и из всех его коллег Пондер – самый ненадежный. Его серия успешных матчей составляет аж никак не внушительные два матча, и вполне вероятно, что в условиях «Морозной Тундры» (матч проходит на уже достаточно зимнем Лэмбо Филд) он закончит поход Миннесоты за трофеем в самом начале пути. Плей-офф – самое место для чудес, но в 300 ярдов Олл Дэя верится больше, чем в матч без перехватов в исполнении Пондера, потому стоит согласиться с букмекерами и признать шансы Пэкерс на успех намного более серьезными, чем у соперника и вообще кого бы то ни было на данной стадии.
Балтимор Рэйвенс – Индианаполис Кольтс (6 января, 20:00 по киевскому времени)
Говорит букмекер (William Hill):
Балтимор – 1.37
Индианаполис – 3.3
Индианаполис и Лак в этом сезоне доказали, что могут выигрывать любые матчи: и важные, и неважные, и те, в которых они были фаворитами, и те, в которых они были андердогами. Обладая более чем средней по всем показателям защитой и одним из самых неточных в Лиге квотербеков (хуже только Хенни), который лишь три недели назад прекратил бросать пачками перехваты, команда более чем уверенно заняла место в плей-офф более слабой АФК и лишь из-за тому, что с ней в одном дивизионе играет Хьюстон, вынуждена на первый матч плей-офф ехать в гости.
Кольтс брали свое напором, желанием, страстью и готовностью рисковать, не раз и не два добывая победы на финишной ленточке матча. Лак, несмотря на то, что гонку за титул атакующего новичка года наверняка проиграл, проявил себя мастером победного драйва, на его счету 7 (!) таких достижений – больше, чем у кого бы то ни было в НФЛ. Потому в чем, а вот в его «клатчности» сомневаться не приходится – если в четвертой четверти Индианаполис будет в пределах одного-двух драйвов, то Кольтс покинут Балтимор со щитом. Потому что в последний раз Кольтс проиграли матч в последней четверти еще на третьей неделе Джексонвиллю – после этого всякий клатч-тайм неизменно оставался за юными футболистами в бело-синей форме. А значит, главная задача, что стоит перед Воронами: за первые три четверти создать себе максимально комфортный задел, обезопасив себя от Лака и его геройств.
Рэйвенс, в свою очередь, проявили себя достаточно специфической командой. В их исполнении мы не увидели просто хороших матчей: или мы становились свидетелями поражения, или с трудом вымученной победы, или же от соперника просто летели клочья, как это было в более чем убедительных разгромах Цинциннати, Оклэнда или Джайантс. Предсказать, какой именно Балтимор мы увидим завтра, почти невозможно, но надо попробовать. Во-первых, мы знаем, что в строй Воронов наконец-то вернется после травмы Рэй Льюис – двигатель, мотор и бессменный лидер команды уже не первый десяток лет. Во-вторых, стоит ожидать повышенного использования Райса, что всегда хороший знак для Рэйвенс. Это связано с достаточно слабой защитой Индианаполиса против выноса (4-е с конца по этому показателю), и новому координатору нападения грех будет не воспользоваться таким преимуществом. В-третьих, даже несмотря на присутствие таких именитых защитников как Роберт Матис и Дуайт Фрини, Кольтс отнюдь не в состоянии похвастаться классным пасс-рашем, чему такой «пугливый» квотербек, как Флакко, может только радоваться. Дополнительные секунда-полторы – именно то, чего «Базуке Джо» должно хватить для очередной длиннющей передачи на Смита или, в крайнем случае, Болдина. Учитывая, что секондари Индианаполиса особой железобетонностью также не отличаются, то вполне возможно, что традиционные геройства Лака в последней четверти будут бесполезными. Главным в таком случае (более чем уверенной победы Воронов) будет удержаться от мысли про Балтимор как претендента на Супер Боул – на данный момент его таковым назвать нельзя.
Вашингтон Редскинс – Сиэттл Сихоукс (6 января, 23:30 по киевскому времени)
Говорит букмекер (William Hill):
Победа Вашингтона – 2.3
Победа Сиэттла – 1.67
Пожалуй, самая интересная встреча этого раунда, где сходятся почти одинаковые команды. Разница между ними по большому счету лишь в том, что у Вашингтона чуть лучше квотербек, а у Сиэттла посильнее защита. Более того, учитывая последние тенденции, они все сильнее движутся по курсу взаимного сближения: по ходу сезона у Сихоукс здорово добавил Уилсон, а у Редскинс чем ближе был конец чемпионата, тем надежнее играла оборона. Сейчас разница между ними в этих компонентах все еще сохраняется, но она не настолько значительна, чтобы это можно было считать серьезным преимуществом одной из сторон. Зато вот что точно является значительным фактором, так это травма Гриффином колена, из-за которой он должен носить специальный укрепленный бандаж, который, понятное дело, немного сдерживает движения. Впрочем, он не особо помешал ему в матче с Ковбоями, хотя комментатор и не уставал напоминать о том, что «РГ3 до травмы еще и не такое вытворял».
Теперь что касается главного сходства – а именно стиля игры в нападении. Эти две команды – лучшие в НФЛ по использованию сильнейших качеств своего квотербека-скрэмблера. Клубов, обладающих такой боевой единицей, не так много, но из тех, что есть, лишь эти два полностью раскрывают потенциал такой атаки. Выбором Каперника как стартового кьюби Харбо показал, что тоже хочет попасть в этот кружок, но пока стоит признать, что Сан-Франциско в этом плане значительно отстает. Одна из главных особенностей скрэмблера на позиции «под центром» – обязательное увеличение выносных ярдов своему раннинг-беку, а если учесть, что Моррис и Линч сами по себе игроки очень сильные – их второе и третье место соответственно по количеству ярдов на выносе за сезон выглядит просто устрашающе.
Собственно, на этом и строится гейм-план в нападении: «расшатать» фронт-7 соперника, которые должны разгадать, кто из двух одинаково опасных на выносе игроков будет бежать с мячом, а потом наказать их за нерешительность розыгрышем какого-нибудь плэй-экшна на 30+ ярдов. Благо, рука у обоих квотербеков более чем сильная, и никаких проблем в том, чтобы заслать мяч через полполя, быть не должно. Что самое интересное, в этом противостоянии даже нельзя говорить о какой-то особой роли пасс-раша: оба квотербека вполне способны просто-напросто убежать от своих преследователей. Я в этом сезоне неоднократно в прогнозах ставил против Вашингтона, указывая на их чрезмерную зависимость от Гриффина, и каждый раз новичок наказывал меня очередной великолепной игрой и победой Краснокожих. Потому в этот раз я пойду вопреки привычке и рискну выбрать Редскинс в качестве победителя. Даже несмотря на больное колено РГ3.
