Денвер Бронкос – Балтимор Рэйвенс (12 января, 23:35 по киевскому времени)
Говорит букмекер:
Победа Денвера – 1.22
Победа Балтимора - 4.33
Если смотреть на котировки букмекеров перед дивизионным раундом, то этот матч получается самым неравным, и не зря. Последний раз эти команды встречались меньше месяца назад, и тогда Вороны были уверенно биты, причем на собственном же поле. Теперь же встреча будет проходить на всегда благоприятном для хозяев поле в Майл-Хай Сити. Единственная неблагоприятность, о которой уже много говорят в заокеанской прессе, – погода. В Денвере сегодня ожидается температура лишь чуть выше нуля градусов по Цельсию, а Пэйтон всегда играл плохо при морозах. Тем тяжелее ему будет сейчас, после четырех тяжелейших операций. Говорится даже о чисто медицинских, а не игровых причинах его возможного провала: рука просто может не слушаться игрока. Однако не стоит слишком сильно полагаться на этот фактор. Прежде всего потому, что не далее чем две недели назад Мэннинг уже играл при аналогичной температуре против Канзас-Сити (было даже немного прохладнее), и никто не жаловался: 23/29, 304 ярда, 3 тачдауна, 0 перехватов. Да, мы говорим о соперниках совсем разного уровня, но по крайней мере можно исключить мысль, что одна лишь погода способна одолеть Пэйтона – без помощи Балтимора ей не обойтись.
Зато погода точно никак не должна повлиять на защиту Бронкос, которая сейчас вышла на тот уровень, когда она может серьезно выручить команду в случае проблем в атаке. Да, у Балтимора вернулся линейный нападения Маршал Йанда, которого команде здорово не хватало, но даже самая сильная комбинация лайнменов Рэйвенс (а у них наконец-то все в встрою и их можно выставить в наилучшем сочетании) не гарантирует спасения от Думервиля и Миллера, которые привыкли усложнять жизнь квотербеку что в жару, что в холод. Нельзя забывать и про тот факт, что даже если Флакко удастся найти время для хорошего паса (а завершившийся сезон показал, что Базуке Джо требуется достаточно много времени, чтобы выбрать ресивера), то здесь против Болдина и Смита будет играть не дырявое секондари Кольтс, а одна из лучших пасовых защит НФЛ (третья, если быть точным) во главе с Про-Боулером (в свои-то 34 года) Чемпом Бэйли. Потому шансы реализации на 30+ ярдов по воздуху уменьшаются просто в разы. А вместе с ними – и шансы Воронов на победу. По сути, у Джона Харбо есть один главный козырь – Рэй Льюис и его прощальное турне. На прошлой неделе того драйва (и
диких танцев), которые привнес ветеран хватило, чтобы вдохновенно отыграть против Индианаполиса в защите. Прокатит ли такой кураж в матче с Бронкос – очень большой вопрос. По крайней мере, у Денвера тоже есть повод сплотиться - еще год назад их капитан, лидер и квотербек терзался вопросом, сможет ли он когда-либо еще выйти на поле в качестве игрока.
Сан-Франциско Фотинайнерс – Грин-Бэй Пэкерс (13 января, 03:00 по киевскому времени)
Говорит букмекер:
Победа Сан-Франциско – 1.71
Победа Грин-Бэя – 2.2
Перед матчем много говорилось о потенциальном реванше Аарона Роджерса перед всей организацией Фотинайнерс, которая выбрала Алекса Смита вместо него на драфте-2005, хотя Роджерс, как уроженец Северной Калифорнии, всегда мечтал играть именно за Сан-Франциско. Я, честно говоря, не рассматривал это как слишком серьезный фактор, пока не подсмотрел в одном из превью нижеследующее видео.
Подобное решение фрэнчайза настолько сильно задело его, что он не преминул вспомнить это даже на прошлогоднем вручении ему трофея МВП. По-видимому, ранка до сих пор не зажила, и возможность обыграть любимую команду еще и на своей родине должна до предела мотивировать квотербека. А на что способен мотивированный Роджерс, должны хорошо знать в Хьюстоне, хваленую защиту которого он просто вынес на шестой неделе после значительной критики Упаковщиков в заокеанских СМИ. Потому, как бы хорошо не сыграл Каперник, затмить квотербека Сырноголовых ему не удастся. Также не стоит забывать, что несмотря на то, что пасовая защита Фотинайнерс входит в пятерку лучших в Лиге, она единственная из десятки лучших, кто хоть раз пропускал 400 и больше ярдов по воздуху за одну игру. Для этого, конечно, потребовалась великолепная игра великолепного квотербека (это был Брэйди, который тот матч проиграл), но именно такого выступления стоит ждать и от Роджерса.
Тем не менее, Сан-Франциско считаются фаворитами у букмекеров, и причиной тому очень сбалансированная игра калифорнийев, в которой есть и отличный вынос, и великолепная защита, и добротный пас. Вся эта гармония будет противостоять куда менее налаженной защите Пэкерс, которая значительно окрепла по сравнению с прошлым сезоном, но, наряду с Нью-Инглэндом, остается одной из самых слабых защит среди оставшихся команд. Они не более чем средне обороняются от выноса и чуть лучше защищаются от паса, но все равно предоставляют сопернику достаточно возможностей для набора очков. Единственным их серьезным защитным компонентом является пасс-раш, который входит в пятерку лучших в НФЛ, но динамичность Колина Каперника должна позволить хозяевам избежать уж слишком серьезных проблем с безопасностью квотербека. Эти команды уже встречались в начале сезона, тогда победу праздновали в СанФранциско, но с тех пор слишком многое изменилось (прежде всего, квотербек Найнерс), чтобы можно было делать какие-то выводы из того матча. В целом, вполне возможно, что этот поединок станет самым результативным в раунде, а значит победа скорее всего достанется той команде, которая лучше будет играть в нападении. А с Грин-Бэем в этом компоненте мало кто может сравниться.
Атланта Фэлконс – Сиэттл Сихоукс (13 января, 20:00 по киевскому времени)
Говорит букмекер:
Победа Атланты – 1.71
Победа Сиэттла – 2.2
Очень тяжелый матч для прогноза по той простой причине, что ни тренер, ни квотербек Атланты ни разу не выигрывали матч плей-офф. Хотя у них было три попытки. В том числе и одна домашняя. Да, они выиграли более сильную конференцию НФК, обеспечив себе преимущество родного поля до самого СуперБоула, но никто не отменял вот этого простого факта. Старые привычки умирают нелегко, что уже доказал Ромо, проваливший решающий матч сезона. Потому очень тяжело ставить на Атланту, даже несмотря на ее сильные стороны. Кстати, а в чем они состоят? Тот еще вопрос.
Команда не выделяется ни в одном статистическом показателе, практически везде закрывая десятку лучших. Главным же ее преимуществом является стабильность. Кроме тех матчей, когда Райан начинал швырять перехваты направо и налево, все победы добывались Соколами очень прагматично, часто с преимуществом не более одного владения. Ни защита, ни нападение особо звезд с неба не хватали, но исправно выполняли то, что от них требуется, в результате чего почти за каждую серьезную ошибку соперник наказывался. И хотя это не принято, стоит похвалить Майка Смита за проделанную работу – он умеет выжимать максимум из своих подопечных и использовать их сильные стороны. Даже Тернера, который вообще перестал ускоряться, нашли как использовать, переквалифицировав его исключительно в бегуна на короткие дистанции – не более одного одного-двух ярдов – где его массы и способности поддерживать движение вперед хватает для того, чтобы заработать первый даун или тачдаун. Или Мэтт Райан – никто не назовет его самым талантливым квотербеком НФЛ, но он окружен очень сильным корпусом ресиверов и способность быстро принимать решения отлично сочетается с используемым в нападении плей-коллингом. Совсем другое дело Сиэттл – команда просто выскакивает с первых мест различных рейтингов, являясь одной из лучших на выносе, одной из лучших в защите, а если смотреть только на вторую часть сезона, то еще и исключительно сильной в нападении. Правда, в предыдущем матче Сихоукс понесли серьезную потерю в лице травмированного Криса Клемонса, но даже без него они способны оказать желаемое давление на квотербека. Потому, учитывая превосходство Сиэттла практически во всех компонентах и неудачную историю выступления Атланты в матчах на вылет, не стоит выдумывать лишних сюжетов, и просто признать, что победа гостей выглядит куда более вероятной.
Нью-Инглэнд Пэтриотс – Хьюстон Тексанс (13 января, 23:30 по киевскому времени)
Говорит букмекер:
Победа Нью-Инглэнда – 1.25
Победа Хьюстона – 4.0
Перед этим матчем заокеанская пресса тоже полна сентиментальных и не очень статей на тему того, как же долго Билл и Том хотят еще разок поднять над головой трофей Ломбарди, и как они понимают, что они стары, и сколько им еще осталось, и все такое. Вся прелесть таких статей состоит в том, что они выходят чуть ли не каждый год (и даже по нескольку раз), но самой команде это никак не мешает (и не помогает) все еще оставаться с теми тремя чемпионствами, что были завоеваны молодым Брэйди. Потому давайте принципиально не учитывать этот фактор (Если, конечно, у кого-то в загашнике нету видео, там где Брэйди со слезами на глазах говорит, что ему критически нужен еще один перстень. Хотя учитывая любовь Голден Боя всплакнуть на камеру, вполне вероятно, что такое видео где-то есть), и рассмотрим шансы команд безотносительно возрасту квотербеков и наставников. И в первую очередь, конечно, вспоминается не столь давняя встреча в Массачусетсе, где Техасцы были показательно и без шансов биты. Тогда, напомним, Хьюстон показал себя исключительно ограниченной в нападении командой, которая не смогла найти ответа после того, как фронт-7 Патриотов (не самое слабое звено в НФЛ, к слову) остановила Фостера и, соответственно, вынос. Защита же была обыграна по воздуху, и как Уатт ни старался, он не в состоянии одновременно и преследовать квотербека, и прикрывать ресивера. К слову, и сам грозный Джей Джей тот матч провел не слишком эффективно, в очередной раз подтвердив, что линия нападения Пэтриотс все еще одна из лучших в футболе.
Переходя от воспоминаний к попытке прогноза, стоит отметить, что изменилось с тех пор немного. Может, только Шауб стал меньше нервничать после победы над Цинциннати, но почему-то кажется, что его хладнокровия недолго хватит на чужом холодном поле после родного закрытого стадиона. Даже против Бенгалс он раскочегаривался довольно долго, лишь во второй половине начав попадать мячом в своих ресиверов.
Но тогда ему значительно облегчил жизнь Эриан Фостер, на своих двоих тянувший атаку Тексанс. Потому именно задача сдержать бегущего будет главной для бостонцев в этом матче. В прошлый раз им удалось с этим справиться, и если они повторно сумеют ограничить Фостера в ярдах, то Шауб сделает все остальное. Другой приоритетной задачей будет набор хоть каких-то ярдов по земле. В прошлый раз вынос у Пэтс заработал уже тогда, когда Брэйди создал комфортный задел в счете. Теперь же от Ридли, Верина и Болдина требуется более своевременная подмога своему кьюби. Конечно, против Хьюстона бежать непросто, но порой даже успешные пять выносных ярдов могут стать надежным подспорьем для результативного драйва. Впрочем, даже без выдающейся игры раннинг-беков у Патриотов более чем достаточно козырей для одержания уверенной победы, благо, уже все ресиверы и тайт-энды полностью восстановились от повреждений. На данный момент еще одна часть легендарного противостояния Мэннинга против Брэйди выглядит неминуемой развязкой плей-офф Американской Футбольной Конференции.
