Атланта Фэлконс – Сан-Франциско Фотинайнерс (20 января, 22:05 по киевскому времени)
Говорит букмекер:
Победа Атланты – 2.7
Победа Сан-Франциско – 1.5
Насколько сильно Фэлконс отскочили в прошлом матче и сколько еще таких «отскоков» осталось у Райана в запасе – вот главный вопрос предстоящего матча за чемпионство в НФК. Напомним, что геройства против Сихоукс – не первый случай в сезоне, когда Соколы из ничего рожают победу, вспомнить хотя бы передачу на 60 ярдов в матче против Каролины или победный драйв за 40 секунд в матче с Оклэндом. Хотя как сказать «из ничего» - они ведь сумели выполнить свою приоритетную задачу по удержанию Маршона Линча, и у Сиэттла что-то заработало, лишь когда команда переключилась на игру верхом. Несмотря на то, что Сан-Франциско на первый взгляд очень похоже по Сиэттл (мощнейший вынос, квотербек-скрэмблер, надежная защита), полагаться на то, что остановив Гора можно будет остановить Найнерс – нельзя. Прежде всего потому, что Харбо уже показал, что результат команды прямо не зависит от игры Гора, и даже если Капернику тоже не дадут возможности побегать – он отлично чувствует себя и внутри конверта. Если хотите подтверждений – спросите у Пэтриотс, которые сдержали Гора до 83 ярдов, но пропустили по воздуху 4 тачдауна. Фотинайнерс могут нанести урон любым образом, но к этому надо быть готовым.
И тут мы переходим к самому интересному элементу предстоящей встречи, которая на данный момент уже завершилась – подготовке сценария. Ни для кого не секрет, что в НФЛ на каждую игру не только готовится отдельный набор розыгрышей, но еще и прописывается порядок, в котором они вызываются. Да, игровая ситуация как правило вынуждает вносить изменения, но происходят они в лучшем случае уже после первой пары-тройки драйвов, а могут и вообще не произойти.
Так, в матче регулярного сезона против Баффало Сихоукс, уже владея в четвертой четверти гигантским преимуществом, разыграли обманный пант на четвертом дауне, который завершился успешно и продлил драйв Сиэттла. На вопрос журналистов, зачем он предпринимал такой рискованный розыгрыш в такой ни к чему не обязывающей ситуации, Пит Кэрролл ответил, что это решение было внесено в сценарий заранее, и во время игры координатор спецкоманд даже не спрашивал его решения, выполняя утвержденный на неделе сценарий. Конечно, многие ему не поверили, но факт остается фактом – чем ближе к прописанному геймплану развиваются события, тем команде спокойнее играть. Потому особый интерес представляет заочная тактическая дуэль Майка Смита и Джима Харбо, напоминающая классическую теоретико-игровую ситуацию – при подготовке хода ты должен учитывать еще и ожидания соперника относительно твоего маневра, которые включают в себя знание того, что ты при выборе будешь уже учитывать его ожидания, и эта цепочка взаимных рекурсивных предугадываний уходит в бесконечность. Естественно, ни Харбо, ни Смит в бесконечность не уйдут, но кто кого обгонит и на сколько шагов – вопрос интересный. В принципе, Джим считается более сильным тренером, чем седовласый наставник Атланты, и у него в этом плане должно быть преимущество. Но ведь проблемы Майка связаны прежде всего со способностью принимать решения «на лету», а вот в подготовке геймплана его вряд ли можно упрекнуть.
Конечно, прежде всего это тактическое противостояние касается того, каким образом Фэлконс планируют защищаться против Сан-Франциско. Если они решат блокировать вынос, чтобы избежать горькой судьбы Грин-Бэя, нету гарантии, что Харбо это не предусмотрит, и не переключится на пасовое и плэй-экшн нападение. Если Соколы сосредоточатся в первую очередь на прикрытии ресиверов, Каперник и Гор могут на выносе изорвать их защитные редуты в клочья. С другой стороны все выглядит гораздо проще: максимум прессинга для Райана и плотная опека трио Гонсалез-Уайт-Джонс. К слову, Харбо уже сказал, что ключом к остановке нападения Атланты он считает повышенное давление на Райана. У Сиэттла это выполнить не получилось, в первую очередь из-за травмы Криса Клемонса. У Найнерс все вроде в строю, но Про-Боулер ди-тэкл Джастин Смит все еще играет «на одной руке», явно не до конца излечившись от травмы.
Впрочем, значимость пасс-раша – не единственный урок, который Харбо извлек из матча Атланта-Сиэттл. Вторым важным пунктом является трансконтинентальный перелет с Западного побережья на Восточное, который представляет собой дополнительный стресс для организма любого человека, даже такой атлетической машины, как профессиональный футболист. Поэтому вопреки общепринятой практике прилетать в город за день до матча, Найнерс отправились в Джорджию за два дня до поединка, взяв себе лишние сутки на акклиматизацию. Тяжело сказать, насколько сильно это повлияет на физическую форму Фриско (хотя хуже не будет, это точно), но точно можно сказать, что мелочей в подготовке для победителей НФК Запад не существует. Касательно прогнозов, которые на такой стадии являются делом особенно неблагодарным, следует признать, что Сан-Франциско смотрится сильнее как в атаке, так и в защите, радуя к тому же разнообразием в выборе своей стратегии. Атланта, в свою очередь, со скрипом и благодаря везению прошла прошлый раунд, умудрившись упустить при этом гигантское преимущество. Потому даже если Майку Смиту удастся раскусить геймплан соперника и в очередной раз оставить начало поединка за собой, у Фотинайнерс будет предостаточно шансов вернуть судьбу матча в свои руки. В конце концов, хочется, чтобы в СуперБоул прошел сильнейший, а не более везучий.
Нью-Инглэнд Пэтриотс – Балтимор Рэйвенс (21 января, 01:35 по киевскому времени)
Говорит букмекер:
Победа Нью-Инглэнда – 1.28
Победа Балтимора – 3.75
Слишком слабо оценивают букмекеры шансы команды, которая целый год жила только жаждой мести. За те сантиметры, что отделили Билли Кандиффа (отчисленного на этой неделе очередной командой НФЛ) от цели, за те доли секунды, которых не хватило Ли Эвансу, чтобы крепче зафиксировать мяч. Помножьте это на очередной последний матч Рэя Льюиса – и вот идеальный эмоциональный коктейль для победы. В эмоциональном плане Пэтс могут ответить разве что неиссякаемым азартом Брэйди, который, несмотря на все свои рекорды и регалии, в каждом важном матче заводится как тот молодой парень, выбранный в шестом раунде, который выиграл три СуперБоула. Интересно было смотреть его «прослушку» в матче с Хьюстоном, где он сорвался чуть ли не на визг, когда судьи остановили атаку Нью-Инглэнда флажком, и сравнить ее с «прослушкой» Катлера, который, такое впечатление, не заснул во время своего матча лишь потому, что рядом все время был Брэндон Маршалл, развлекавший его разговорами.
Что касается не эмоциональных, а игровых компонентов, то здесь тоже нельзя сказать о том, что у какой-то из команд есть явное преимущество.
Несмотря на то, что Патриоты считаются букмекерскими фаворитами противостояния, нельзя сказать, что у подопечных Билла Беличика есть какое-то действительно сильное преимущество по сравнению с Рэйвенс. Да, наличие элитного квотербека – это всегда уверенный плюс в этой категории, но на стадии плей-офф кроме класса от него требуется еще и характер, воля и, о Господи, «яйца». Может быть, Флакко не хватает класса, но вот силы руки и твердости духа у него достаточно для того, чтобы за минимум времени преодолеть максимум расстояния для своей команды. Потому самым рациональным вариантом для Патриков будет не доводить матч до плотной концовки, а, как и в поединке с Хьюстоном, обеспечить себе преимущество в два или больше драйва еще до начала четвертой четверти. Потому что если Балтимор и в обычной ситуации использует пас на 30 и более ярдов как стандартный розыгрыш, то лучше не вынуждать Воронов к такой игре самим. Хоть приход в команду Талиба и укрепил секондари бостонцев, они все еще остаются самыми слабыми среди всех оставшихся команд.
Исходя из этого, ключевым компонентом защиты Пэтс должен стать качественный пасс-раш. С одной стороны, для этого у команды есть качественный подбор исполнителей фронт-7, особенность которого состоит в том, что там нету главного пасс-рашера, и нельзя просто повесить на него дабл-тим, как это часто происходит с Уаттом, Уэйром или Мэттьюзом. Если дополнительного игрока отдадут Нинковичу, который достаточно неожиданно является лидером команды по сэкам, то один-на-один останется член первой команды Олл-Про Винс Уилфорк, вернувшийся на уровень одного из лучших ди-тэклов в НФЛ. Кроме них есть новички Джонс и Хайтуаэр, каждый из которых может оказать нужное давление на Флакко. Но с другой стороны – линия нападения Балтимора не далее чем на прошлой неделе попросту выключила из игры сильнейший пасс-раш Лиги. Причем не просто сумела ограничить Думервиля и Миллера всего одним сэком на двоих, но и предоставляла своему квотербеку более чем достаточно времени для того, чтобы выбрать себе цель и выполнить передачу. Учитывая, что у «Базуки Джо» есть значительные проблемы как с переключением на дополнительные опции, так и с принятием решений под прессингом, для него каждая лишняя секунда на вес золота. Потому все время стоит помнить, что чем дольше Флакко находится в безопасности, тем больше шанс того, что сейчас полетит «бомба» прямо в зону ответственности какого-то бестолкового Уилсона или Грегори, а этого желательно избежать.
Что касается обратной ситуации - а именно, как Рэйвенс могут сдержать Брэйди и компанию, то здесь все одновременно и легче, и сложнее. Практически нету сомнений в том, что Беличик и МакДэниэлс (координатор нападения) снова выберут уже неоднократно оправдывающий себя в важнейших матчах стиль «ап-темпо», с максимально короткими промежутками между снэпами. И хотя Айанбадеджо уже успел назвать такую игру «трусливой» и «клоунской», приправив это комплиментами вроде «чего еще ожидать от команды, которая шпионила за соперниками и выгнала игрока за день до СуперБоула», Пэтриотс ответили лишь молчанием. И хотя сам стиль секрета из себя не представляет, как именно против него защищаться – тот еще вопрос. Если даже грозный Уатт раз за разом оставался ни с чем в погоне за головой квотербека, то чего ожидать от куда более скромного пасс-раша Балтимора.
Да и линейку ресиверов Патриотов будет сдержать очень тяжело, учитывая, что даже травма такой важной опции, как Гронковски в прошлом матче никак не повлияла на пасовую атаку бостонцев. Не стоит забывать и о выносе, который, как ни странно, в игре Нью-Инглэнда сможет сыграть куда более важную роль, чем в игре Балтимора, даже несмотря на отсутствие грозных имен. Все дело в сбалансированности: если у Пэтс игра бегущих может вовремя дополнить пасовый фейерверк от Брэйди, то Рэйвенс, такое впечатление, никак не могут правильно совместить Райса и Флакко. Сочетание «сильный раннинг-бек - сильная рука» просто создано для того, чтобы уничтожать соперника плэй-экшном, но Вороны не являются любителями такой схемы, предпочитая изолированные розыгрыши или для одного своего лидера, или для другого. Вряд ли можно ожидать, что за неделю Джон Харбо сумеет построить то, что отсутствовало весь регулярный чемпионат. Балтимор прошел уже двух соперников за счет характера и длинных передач, хватит ли этого, чтобы попасть в СуперБоул – узнаем меньше, чем через 24 часа. По крайней мере, у нас есть предпосылки как для одного, так и для другого исхода.
