Сан-Франциско Фотинайнерс – Балтимор Рэйвенс (начало в 1:30 по киевскому времени)
Так как на данном этапе у нас остается всего две команды, шансы которых нужно рассмотреть, то воспользуемся возможностью и разберем их более подробно, по частям.
Квотербеки
Вполне возможно, что из всех рассматриваемых нами звеньев именно это можно назвать самым слабым у обеих команд. Впрочем, здесь не стоит быть слишком категоричными, поскольку и Колин Каперник, и Джо Флакко проводят плей-офф на очень высоком уровне. В любом случае, сюжетное богатство этого компонента в обоих коллективах лишь немного уступает главному сюжету всего матча – «брат против брата». Например, Джо Флакко, еще в начале сезона насмешивший всех своим заявлением о том, что он не просто элитный квотербек, а вообще самый лучший кьюби в Лиге. И, по его мнению, так должен отвечать каждый игрок его позиции. Вслед за этим последовал весьма невнятный сезон, который, приходилось встречать такую мысль, называли даже самым худшим контрактным годом, который мог выдать квотербек. Опасен он был лишь в дальних и очень дальних передачах, которые, впрочем, проходили лишь тогда, когда у него было достаточно времени, чтобы дождаться, пока ресиверы впереди откроются. Ну и, естественно, качественная игра секондари, выключавшая из игры его любимую цель в игре на дальние дистанции Торри Смита, тоже означала тяжелую игру для Балтимора.
Зато сейчас ему уже готовится контракт на 5 лет и 100 миллионов, а сам «Базука Джо» имеет возможность установить новый рекорд плей-офф, обогнав легендарного Джо Монтану. На данный момент на его счету в плей-офф 2013 8 тачдаунов и ни одного перехвата. Впереди лишь двое: Стив Янг, прошедший плей-офф 1995 с 9 тачдаунами и 0 перехватов и Джо Монтана, завершивший пост-сезон 1989 года с 11 тачдаунами и без перехватов. При этом если в первых двух матчах, против Индианаполиса и Денвера, можно было сказать, что Флакко играл как обычно, просто соперников подвела защита (сразу вспоминаем грубейшую ошибку Рахима Мура, которая подарила Воронам тачдаун на последней минуте матча), то встреча с Патриотами явно не подходит под это описание. Потому что Джо наконец-то начал заниматься тем, чего от него не могли дождаться весь сезон – планомерно вести свою команду вперед, а не постоянно сбиваться на дальние передачи. Потому к главному матчу сезона квотербек Балтимора подходит не только в небывалой статистической форме, но и в великолепной игровой.
Впрочем, история Колина Каперника еще больше похожа на историю футбольной Золушки, чем Флакко. Потому что в отличие от Джо, который проводит в основе Балтимора уже пятый сезон, Колин начинал сезон в качестве запасного. Помогла афроамериканскому атлету травма основного квотербека команды Алекса Смита, предоставив ему ровно один шанс для того, чтобы показать себя во всей красе. И Каперник, всю жизнь мечтавший играть в футбол за Сан-Франциско, воспользовался им по полной программе, уничтожив крепкую защиту Чикаго, которая оказалась не готова к тому, что запасной игрок может быть настолько опасен. Уже на следующий матч Алекс Смит (справа на фото внизу) был готов вернуться в игру, но Джим Харбо принял весьма спорное и рискованное на тот момент решение, переложив обязанности стартового кьюби на молодого Колина (слева на фото внизу).
Конечно, сначала у него не все было гладко, вспомнить хотя бы дурацкую потерю мяча в матче с Рэмс или постоянные проблемы с принятием снэпа в матче с Пэтриотс. Но тренер продолжал ему доверять, и Каперник уже в плей-офф оправдал доверие по полной программе. Известный вначале исключительно как скрэмблер (когда он еще сидел за спиной Смита, он порою выходил на поле только для того, чтобы пробежать десяток-другой ярдов), он раскрылся еще и как мастер длинного паса, отлично подходящий под новый стиль игры Фотинайнерс с активным использованием рид-опшна. Иначе говоря, Колин готов обыграть соперника так, как тот ему позволит. Пэкерс оставляли ему достаточно пространства для выноса, и он набегал на 180 ярдов, установив новый рекорд плей-офф для квотербека по выносным ярдам. Атланта закрыла ему вынос, но дала достаточно времени для броска – 16 из 21 и 233 ярда по воздуху. Теперь Сан-Франциско становятся образцом для всех команд с «динамическими» квотербеками, которых в Лиге становится больше с каждым годом.
Линия нападения
Естественно, игра квотербека прямо зависит от качества линии нападения, и здесь командам тоже есть чем похвастаться. Хотя по прошествии регулярного сезона был повод для радости только у Фриско: сразу два игрока их линии нападения были выбраны в Про-Боул, при этом весь сезон на поле выходила одна и та же пятерка линейных – стабильность, достойная уважения. Балтимор же никак не мог собрать нужный пакет, то травмы, то спад формы приводил к постоянным перемещениям игроков линии, а Флакко с каждым матчем получал все меньше и меньше времени для броска. Все изменилось уже в плей-офф, когда наконец-то долечился Маршалл Йанда. Возвращение звездного футболиста превратило О-лайн Воронов в настоящий железобетон, который вначале остановил мощнейший пасс-раш Бронкос, а затем помножил на ноль все потуги Патриотов оказать хоть какое-то давление на Флакко. Потому на данный момент можно предположить, что это звено у Балтимора выглядит даже посильнее. Да и Флакко, который все же относится к классическим «стоячим» квотербекам, она нужнее, чем «бегуну» Капернику.
Вынос
Здесь Сан-Франциско нету равных во всей Лиге, даже не смотря на весь взрывной потенциал пары бегущих Рэйвенс Рэй Райс – Бернард Пирс. Ведь линия нападения Найнерс хороша скорее не столько работой по защите квотербека, сколько своим умением расчистить дорогу для Френка Гора. И если даже до прихода Каперника вынос Фриско был в тройке лучших НФЛ, то с приходом скрэмблера на позицию квотербека (а это всегда увеличивает не только общее количество ярдов на выносе, но и количество ярдов в среднем за вынос для раннинг-бека) калифорнийцы усилили это звено до предела. Дополнительную опасность представляет еще и тот факт, что помимо Гора и Каперника у Харбо-младшего есть еще и джокер ЛаМайкл Джеймс, который хоть и не начинает матчи в старте, но способен неожиданно взорваться.
Вынос Балтимора, в свою очередь, связан с персоной Рэя Райса, одного из самых высокооплачиваемых раннинг-беков Лиги. Уже второй или третий сезон многие представители медиа кричат о том, что игра Воронов станет намного стабильнее, если Рэй чаще будет получать мяч. Статистика лишь подтверждает их слова, и почти каждый раз, когда небольшой, но очень крепкий футболист получает 17 или больше выносов за игру, Рэйвенс уходят с поля победителями. Вот только дело в том, что при всем уважении Райс – не Питерсон, и тащить все нападение команды на себе он не в состоянии. Потому этот раннинг-бек намного эффективнее, когда бежит на втором или третьем дауне (иногда даже четвертом, его 4-и-29 признали лучшим моментом прошедшего сезона), чем когда свежие 10 ярдов начинаются с вкладки мяча в его руки. Даже в прошлом матче, против Нью-Инглэнда, нападение Воронов стало куда эффективнее, когда стало начинаться с пасовой попытки Флакко или розыгрыша плэй-экшна, а не с выноса Райса.
Ресиверы
Здесь мы вряд ли можем говорить о наличии каких-то особенно ярких звезд. Флакко больше устраивают «три богатыря» - весьма габаритные принимающие Торри Смит и Энкуан Болдин, а также тайт-энд Деннис Питта. Капернику все эти ресиверы как бы и не очень нужны, поскольку, он может и сам его донести, но он предпочитает использовать в качестве первой опции Майкла Крабтри. Кроме того, в составе Сан-Франциско есть очень классный тайт-энд Вернон Дэвис, великолепно сочетающий скорость и мощь, но его роль в атаке значительно снизилась после того, как Смит занял место на скамейке запасных. Тем не менее, в матче с Атлантой он неожиданно стал важной составляющей успеха, и хотя неизвестно, насколько сильно на него будут полагаться в сегодняшнем матче, выпустить игрока такого уровня из поля зрения будет просто непростительно.
Но нельзя забывать и про еще одного персонажа, которому на этой неделе тоже захотелось внимания, которое было в первую очередь сосредоточено на квотербеках-золушках, тренерах-братьях и Льюисе-допере (но об этом мы еще поговорим). Потому Рэнди Мосс, который неожиданно для многих пережил сокращения в летнем лагере и протащился весь сезон в составе Найнерс, и заявил, что он-де лучший ресивер всех времен. «Не в обиду Джерри Райсу», подчеркнул опытный футболист. Впрочем, канал ESPN было показал вот такую табличку, и на этом спекуляции относительно лучшего ресивера немного затихли. Впрочем, свою долю внимания он тоже получил.
Защита
Для обеих команд это, наверное, самое главное оружие. Защитные построения Сан-Франциско зарекомендовали себя с лучшей стороны еще в прошлом сезоне и в этом году лишь подтвердили свой статус одного из лучших юнитов в Лиге. Даже несмотря на то, что Уиллис, по мнению некоторых аналитиков, уже не столь хорош, как раньше. Но тем и отличаются редуты Фриско, что там всегда есть кому подстраховать. Например, в этом году очень здорово раскрылся молодой ди-энд Элдон Смит, которого на пару с Джей Джей Уаттом называют будущим этой позиции в американском футболе. Уже совсем вылечил травму руки другой Смит – Джастин, роль которого не только в оказании давления на квотербека, но и в остановке выноса соперника. Впрочем, есть и один, но достаточно существенный недостаток в защите Фотинайнерс. Они играют одним и тем же набором из 11 исполнителей, без замен в связи с усталостью, формацией соперника или неважной формой. С одной стороны в этом есть плюс – сыгранность. Но с другой стороны, потеря кого-то из них во время матча, пускай даже на короткое время, может принести значительные проблемы. Так было в матче против Пэтриотс, где Том Брэйди воспользовался тем, что один из основных защитников Найнерс вынужден был на некоторое время покинуть поле и без всякого стеснения начал успешно бросать мяч в зону, которую опекал его сменщик. Тот матч закончился для Красных успешно, но все же о такой особенности их защитного юнита нельзя забывать.
Что касается Балтимора, то у них как раз все завязано на персоналиях. Нету Саггса – провал, нету Льюиса – провал. Халоти Нгата в этом сезоне вообще на самого себя не поход и единственное, чем он запомнился, так это тем, что нанес травму Роберту Гриффину ІІІ. Благо, сейчас у Воронов проблем с травмами нету – и Саггс, и Льюис продемонстрировали удивительную прыть в своем тяжелом процессе восстановления, и теперь защита команды снова выглядит устрашающе. Впрочем, чудесное заживление порванного трицепса за два месяца у 37-летнего человека, после которого он заиграл так, словно ему 25, не могло не вызвать вопросов. Которых стало еще больше, когда Sports Illustrated взорвали общественность материалом о том, что в процессе своего восстановления Рэй Льюис использовал запрещенное в НФЛ вещество. Причем, что интересно, это не какое-то очередное тяжелое химическое название, к которым мы привыкли в велоспорте, а спрей из оленьих рогов.
После того, как СМИ порадовали зрителей картинками и репортажами, подобными тем, что вы видите рядом, начались вполне резонные вопросы к звездному лайнбекеру. Ответ его был очевиден («ничего не принимал, ничего не слышал, не понимаю, о ком вы говорите») и даже опирался на вполне резонные доводы. А именно – он проходил допинг-тест, и тот никаких запрещенных веществ не выявил. В общем, перед нами встал риторический вопрос, кому верить – игроку и Лиге, которые говорят, что все проверили и ничего не обнаружили, или человеку, который показывает эту саму баночку со спреем, записи в журнале продаж, и утверждает, что сам лично давал этот препарат футболисту. В СМИ нет какого-то единодушия на этот счет, однако все, что нам остается – лишь догадываться о том, на стороне какой из сторон правда. Или это Лига хочет скрыть факт махинаций своей звезды, или это просто нечистый на руку мошенник хочет попиариться за счет громкого имени.
Тренеры
На сладкое мы перейдем к главному украшению грядущего праздника, а именно, родным братьям, которые между собой разыграют главный трофей в этом виде спорта. Мы можем пока что только предполагать, как будет выглядеть из встреча в центре поля после финального свистка, а на данный момент только удивляться самому факту встречи. Потому как согласно теории вероятности, она равняется 1 из 250. Если добавить сюда еще и родственников, которые работают на разных должностях (братья Райаны, один из которых безработный пока что координатор защиты или отец с сыном Шэнаханы, которые пока что работают в связке), то шансы достигают 1 из 450. И тем не менее, это произошло.
Если говорить о старшем из братьев, Джоне, тренере Балтимора, то прежде всего стоит сказать о его смелом решении уволить незадолго до конца сезона координатора нападения Кэма Кэмерона и назначить на его место Джима Колдуэлла. Что интересно, сам уволенный относительно недавно дал интервью, в котором сказал, что подобное решение (о его увольнение) было просто блестящей и очень смелой идеей тренера Харбо, и он рад и счастлив за Рэйвенс, что те смогли достигнуть такой высокой цели как раз в его отсутствие. Харбо, в свою очередь, ответил реверансом на реверанс, отметив, сколь велика заслуга уволенного тренера в данном успехе команды. И тут нельзя с ним не согласиться, поскольку в американском футболе очень тяжело в короткие сроки изменить наработки, над которыми трудились целое лето.
Что, впрочем, не столь тяжело для младшего из тренеров Харбо – Джима. Потому что в связи со сменой основного квотербека возникла потребность в использовании новых формаций, и то, насколько быстро Найнерс перешли от использования Шотгана к использованию Пистола и рид-опшна, не может не внушать подозрений о том, что Харбо знал что-то заранее. Его нельзя назвать каким-то новатором в вопросе внедрения этой формации студенческого футбола в НФЛ, поскольку этим с начала сезона начал заниматься Шэнахан в Вашингтоне, но оптимизатором его можно назвать абсолютно спокойно. Потому что пока Редскинс долго привыкали к новичку и новой игре несколько месяцев, Сан-Франциско перешли к новому атакующему футболу, практически не поморщившись. И судя по тому, насколько много материалов перед СуперБоулом было посвящено именно анализу и оценке потенциала такой формации, можно предположить, что Джим Харбо вольно или невольно, но возглавил новый тренерский мейнстрим в НФЛ.
