Западный Дивизион АФК
Наверное самый необычный дивизион из всех. Ну в какой ещё группе НФЛ команда с результатом 8-8 может выйти в плей-офф, да ещё с первого места? В сезоне 2008 такое достижение сотворили Сан-Диего Чарджерс.
Своих заклятых врагов из Денвера Молнии опередили только по дополнительным показателям, а затем взяли да и разбили фаворитов из Индианаполиса в первом раунде игр на вылет.
В Бронкос тоже творятся удивительные дела, клуб неожиданно уволил Майка Шанахана, своего многолетнего тренера, принесшего Жеребцам два Супербола, чтобы нанять на тот момент самого молодого коуча Лиги.
В Окленде эти самые коучи меняются как перчатки, не удивительно что стабильности от этого не прибавляется. А в Канзас-Сити продолжается строительство совершенно нового коллектива, результаты пока противоречивые.
Сан-Диего Чарджерс
На самом деле выигрывать свой дивизион команде из Сан-Диего не привыкать, 5 раз за шесть сезонов Молнии оказывались на первом месте, 4 последних победы были совершены подряд.
Менеджмент Чарджерс, который считается одним из самых прозорливых в Лиге, уже не может удовлетворяться лишь уверенными регулярными чемпионатами, нужны успехи в плей-офф, а скорее даже выход в Супербол.
Приходится констатировать, постоянный претендент на финальный матч своей главной цели в прошлом году так и не добился. Сезон 2009 Чарджерс начали вяло, 3 поражения в 5 стартовых матчах.
Зато потом завелись и принялись разносить соперников вдребезги, одержав 11 подряд побед. Сан-Диего начали восприниматься как единственная сила, способная остановить Индианаполис Кольтс на их пути к финалу.
Калифорнийцы выглядели действительно мощно, делая ставку на своего квотербека Филиппа Риверса, ставшего настоящим лидером команды. Жеребцы трансформировались в истинно пассовый коллектив, где главными принимающими выступали Винсент Джексон и суперт тайт энд Антонио Гейтс.
Однако до Индианаполиса Чарджерс так и не добрались, уступив в дивизионном раунде плей-офф защитным Джетс. Тут-то и вылезла боком ставка на игру по воздуху, пас ньюйоркцы хорошенько перекрыли, а других козырей у фаворитов не оказалось.
Выносное нападение Сан-Диего уже давно не справлялось со своими функциями, ЛаДинайна Томлисон по футбольным меркам уже в возрасте, да и травмы дают о себе знать. Не смотря на несколько исторических рубежей, которые преодолел в прошлом чемпионате бегущий (например, переместился на 8-ое место в списке лучших рашеров НФЛ с момента её основания), тот сезон стал для него статистически самым неудачным.
Даррен Спроулз игрок конечно интересный, для исполнителя со 168 см роста и вовсе замечательный, но первым номером при всём желании он быть не может.
Всё это подвигло Чарджерс закрыть эпоху Томлисона, отказавшись от его услуг. Раннинбек пришел к Жеребцам ещё в 2001-ом году, когда организация из южной калифорнии переживала далеко не лучшие времена. Уже с первой попытки бегущий завоевал место в старте и начал работать на благо команды.
Восемь подряд 1000 ярдовых сезонов, уверенная игра на приёме, а так же 7 пассовых тачдаунов в роли временного квотербека. Установив рекорд по количеству выносных (28) и общих (31) ТД, Томлисон получил звание MVP и стал в один ряд с легендами прошлого.
Но чем дальше, тем меньше Сан-Диего нуждались в классическом бегущем, да и самого рекордсмена повреждения не обходили стороной. НФЛ - это бизнес, где сантиментам не место, теперь у ЛТ есть надежда, что в Джетс ему будут доверять больше.
По замыслу руководства Чарджерс Томлисона должен заменить выбранный на прошедшем драфте под 12 номером Райан Метьюз. Выпускник Фресно Стейт наделал в колледже много шума, когда его показатель 150 ярдов за попытку стал лучшим в стране. То, что университет не входит в когорту лучших ничуть не преуменьшает достижение, тот же ЛаДинйана пришел отнюдь не из топового ВУЗа.
На данный момент проблема с раннинбеком видеться решенной, куда хуже дела обстоят с лидерами команды, находящимися в статусе ограниченно свободных агентов. Троица в составе аутсайд лайнбеккера Шона Меримана, оффенсив энда Маркуса МакНила и принимающего Винсент Джексона отказывалась подписывать с клубом однолетний тендер, требуя больших контрактов.
Если бы не сезон без потолка зарплат вышеперечисленные исполнители стали неограниченными свободными агентами и точно получили бы причитающиеся зарплаты, но в теперешних условиях вынужденны довольствоваться однолетними соглашениями или бастовать, пропуская тем самым год.
В конце концов Мериман принял предложение команды и присоединился к коллективу, МакНил, похоже в раздумьях, возможно с ним и будет подписан договор. Самая сложная ситуация с Джексоном, лучший ресивер Молний готов держаться до последнего, тем более, что в любом случае он пропустит три первых игры чемпионата из-за дисквалификации.
В принципе всё может завершиться обменом строптивого игрока, но в любом случае это большая потеря. Впрочем к потерям Сан-Диего не привыкать. Самое удивительное, что ушедших футболистов в стане Чарджерс находиться кем заменить.
Каждый сезон болельщики проклинают скупость хозяев, отпустивших того или иного исполнителя на вольные хлеба, и каждый сезон кто-то из молодых неожиданно выстреливает. Интересно, кто же будет сейчас?
Может принимающий Бастер Девис, пропустивший прошлый чемпионат из-за травмы или прошлогодний новичок лайнбеккер Ларри Инглиш? Посмотрим, может они помогут дружине Норва Тернера выйти наконец в долгожданный Супербол.
Денвер Бронкос
Когда-то самый стабильный клуб Лиги вступил на путь резких перемен. 14-и летнее правление Майка Шанахана началось с двух Суперболов подряд в 97-ом и 98-ом. Но после ухода харизматичного квотербека Джона Элуэйя большие победы для Денвера закончились.
Шанахан по привычке ещё входил в клуб лучших тренеров НФЛ, но 4 выхода в плей-офф за 10 лет и только одна победа в играх на вылет свидетельствуют, что Майку так и не удалось перестроить команду.
После очередного неудачного сезона, когда Жеребцы начали за здравие, но кончили с тремя проигрышами подряд за упокой терпение руководителей клуба иссякло и Шэнни попросили на выход из, казалось бы, родной организации.
Замена оказалась мягко говоря неожиданной. Бывший координатор нападения Пэтриотс Джош МакДениэлс в свои 33 стал самым молодым тренером Лиги, немного позже почётное звание младшего у него отобрал рулевой Тампа-Бей Рахим Моррис.
Прошедший сезон засвидетельствовал, что результаты команды по сути своей не изменились. Как и раньше Бронкос выдали прекрасный старт и ведь не скажешь, что благодаря лёгкому календарю: Цинциннати, Даллас, Новая Англия и Сан-Диего наконец.
Рывок 6-0 и пресса с трудом подбирала хвалебные слова для наставника-вундеркинда. Но похоже, не рассчитавший своих сил коллектив выдохся, взяв всего 2 матча из 10, это явно вернуло коуча на грешную землю.
Впрочем найти более уверенного в своих силах главного чем МакДениэлс не легко. Молодой тренер не собирается менять однажды выбранное направление, а менеджмент организации всячески поддерживает его начинания.
Уже с первых дней в Колорадо Джош показал, что его не волнует мнение экспертов или даже собственных болельщиков. Требующий беспрекословного подчинения тренер не смог поладить со строптивым квотербеком Джейем Катлером и отправил того в Чикаго.
В Денвере Катлер превратился в звезду, но так и не смог вывести команду в постсизон, коуч решил что с таким диспетчером его команде не по пути. Следующий громкий обмен случился уже в это межсезонье, лучший ресивер Бронкос и по совместительству рекордсмен по количеству принятых передач за одну игру Брендон Маршал тоже не сработался с рулевым и уехал в Майами, оставив Жеребцов с огромной дырой на позиции первого принимающего.
МакДениэлса это ничуть не пугает, видимо у него есть своё видение пасовой игры. Неплохо пошумел Джош и на минувшем драфте, шокировав общественность выбором Тима Тибоу в первом раунде.
Звезду университета Флориды сватали куда угодно, только на в Денвер, однако главный не пожалел важнейший пик на рискованного игрока. Уже сейчас можно сказать, что Тибо начинает срамить скептиков, помимо привлечения повышенного внимания к организации, что всегда полезно, он успел опередить более опытного Бреди Куина в гонке за место запасного квотербека команды.
МакДениэлс знает толк в распасовщиках, сам работал с Томом Бреди и Мэттом Касселом. Тренер уверен, что трудолюбие и лидерские качества Тима позволят ему преодолеть некоторые технические огрехи, а тренировки приспособить нестандартную манеру игры к реалиям НФЛ.
Кидать в самое пекло регулярного чемпионата прямо сейчас Тибоу никто не собирается, у него есть время, ну а с опытом всё остальное придёт. Пока явный первый номер - это Кайл Ортон, часто демонстрировавший потрясающую игру в прошлом году.
Проблема в том, что адресатов для его передач не всегда хватало. По именам корпус принимающих Денвера и сейчас не впечатляет. Выбранный под 22-ым номером на драфте Дэмариус Томас получил много авансов, но первый сезон для ресиверов наиболее сложный, тоже самое относиться к другому новичку Эрику Дэкеру.
Тренерский штаб Бронкос полностью уверен в принимающих Брендоне Ллойде, Метью Уиллисе и Эдди Ройале, но одно дело выкладываться на командных занятиях и совсем другое в реальной игре.
Ещё одно испытание выпавшее на долю Жеребцов - это повальные травмы. Из строя вышли оба стартовых раннинбека Ноушон Морено и Коррел Бухгалтер, повреждения разной степени тяжести перенесли звёздный сефети Брайан Доукинс, лайнбеккеры Ди. Джей. Уильямс и Джарвис Мосс, а пробоулер оффенсив тэкл Райан Клейди выбыл ещё весной.
Возвращение всех этих исполнителей ожидается к началу чемпионата, кто раньше, кто позже, но главная потеря Бронкос лайнбеккер Элвис Думервиль, похоже, выбыл до конца сезона.
В прошлом году Элвис стал лидером по количеству секов в Лиге с 17-тю, его значение для обороны клуба из Колорадо трудно переоценить. МакДэниелс уже успел заявить, что заменить Думервиля попросту невозможно, придётся перестраивать игру защиты целиком.
Что же, предстоящий чемпионат обещает быть для Денвера невероятно сложным, учитывая изменения, которые железной рукой проводит тренерский штаб сиюминутных результатов ждать не приходится. Хотя с другой стороны, состав у команды очень серьёзный, секондари так вообще на загляденье, чем чёрт не шутит выйти в плей-офф может и получиться.
Окленд Райдерс
Все болельщики в НФЛ знают, кто на самом деле управляет Оклендским франчайзом. 81-летний Эл Дэвис хозяин Райдерс в клубе из северной Клифорнии царь и бог. По его велению нанимаются и увольняются тренеры, он собственноручно руководит набором новичков, трейдами и всеми другими важнейшими операциями организации.
Своенравный владелец может спокойно перевезти команду в другой город, не спрашивая разрешения у Лиги. Такое он проворачивал два раза, сначала переселил Налётчиков из Окленда в Лос-Анджелес, а спустя 12 лет, не получив ожидавшихся дивидендов от выступления на втором по размеру медиа-рынке США, вернул клуб обратно.
Приходиться признавать, авторитарное правление Дэвиса долгое время приносило свои плоды. Три Супербола отнюдь не мало, но к сожалению, давно. Последнее попадание в плей-офф датируется 2002-ым годом, тогда Райдерс в пятый раз дошли до чемпионской игры, однако уступили в самом важном мачте Буканирз.
Потом как отрезало, ни одного победного сезона и постоянная нестабильность на тренерском мостике. Уставшие от непредсказуемых выходок Дэвиса болельщики Райдерс, славящиеся между прочим своей преданностью, пошли на беспрецедентные меры.
Скинувшись они наняли билборд с призывом к хозяину нанять наконец нормального ген. менежера, а не решать все вопросы в одиночку. Затея интересная, но бесперспективная, Эл не из тех, кто будет слушать кого-то кроме себя.
Именно так Дэвис назначил главным Тома Кейбла, ничем не выдающегося тренера линии нападения. Казалось Том лишь временная мера, но кто-то более серьёзный в Окленд с его взбалмошным владельцем уже просто не хочет идти.
На самом деле с Кейбла спроса особого нет, он работает с тем материалом, который предоставил хозяин. А тот в свою очередь стал очень часто ошибаться в игроках. Самым громким провалом Эла Дэвиса за всю его многолетнюю карьеру стал выбор квотербека ДжаМаркуса Рассела под первым номером в 2007-ом году.
Дэвис рассчитывал, что физически одарённый выпускник LSU станет стержнем новой команды. Не вышло, Рассел долго выбивал из клуба солидный контракт, получив 68 миллионов за 8 лет он просто остановился в профессиональном росте.
Вскоре ДжаМаркус стал посмешищем для всей Лиги со своими многочисленными перехватами и потерями, а журналисты то и дело отмечали лень и пассивность диспетчера.
Всё закончилось тем, что Том Кейбл был вынужден посадить первого номера драфта в глубокий запас. Занявший место в старте Брюс Градковски, уже в первой игре набросал столько же тачдаунов сколько Рассел за весь чемпионат. К сожалению травма Брюса помешала ему продолжить начатое.
В межсезонье Окленд сделал решительный ход, пригласив квортебека Редскинз Джейсона Кемпбела. Подгоняемый конкуренцией ДжаМаркус приехал в подготовительный лагерь Райдерс как никогда рано, да еще и в оптимальном весе. Правда к тому моменту его судьба была уже предрешена, 6 мая не оправдавший надежд игрок был отпрален в отстваку.
Эл Дэвис признал свою ошибку, что тоже не мало. Каким будет Окленд с Кемпбелом во главе? В Вашингтоне Джейсону не очень-то доверяли, хотя прошедший сезон стал для него самым успешным в статистическом планее.
Тут ведь главное, чтобы команда могла сплотиться вокруг своего квотребека, в случае с Расселом этого как раз и не было. Налётчики имеют немало и сильных сторон. Например в их составе лучший киккер и пантер в Лиге.
В НФЛ даже шутят, что для Райдерз главное с горем пополам передвинуть мяч за свою половину поля, а там уже Себастьян Яниковски заработает положенные три очка. Корнербек Ннамди Асамуга кошамр для любого элитоно принимающего. Пятикратный участник Про-Болуа Ричард Сеймур поначалу жутко расстроился, что его из стана Пэтриотс обменяли к аутсайдерам, ничего, ди-текл в преддверии сезона уже заключил новый контракт.
Неплохим вышел и драфт для калифорницев. Наконец Дэвис стал обращать внимание на игровые качества бывших студентов, а не только на их физические и скоростные данные. Проблема остановки выноса висела в Окленде уже давно, и первые два пика на ярмарке талантов вскоре должны её решить.
Лайнбеккер Роландо МакКлейн из Алабамы был лидером защиты Кримсон Тайд в их чемпионском сезоне, потенциально он один из лучших игроков на своей позиции. Дифенсив теэкл Ламар Хьюстон настоящий специалист по выносу, вместе с Сеймуром они составят отличную пару.
Принимающий Дариус Хейвард-Бей в прошлом году был не убедителен, но на то он и дебют. В втором сезоне спрашивать будут уже строже, задатки у Дариуса есть, осталось их развить.
В команде много молодых талантов, а ветеран Кемпбел обязан добавить немного опыта, тем более, что и самому ему есть что доказывать. Возможно организация вырулила наконец на более-менее ровную дорогу, хотя с таким человеком как Эл Джексон ничего нельзя сказать наверняка.
Канзас-Сити Чифс
В Миссури решили провести любопытный эксперимент, а именно построить своих Нью-Ингленд Пэтриотс. Это конечно же шутка, но в каждой шутке как известно.. На самом деле чем ещё объяснить приход такого количества кадров со школой Билла Биличека?
Нынешний генеральный менеджер Чифс Скотт Пиоли старый и добрый друг великого Билла. Пиоли начал работать с Биличеком ещё в самом начале его карьеры, преодолевая со своим патроном ступеньку за ступенькой.
В Бостоне Скотт дослужился до вице-президента по персоналу, то есть был ответственен за большинство решений, которые непосредственно касались игроков. Вместе с Биличеком при помощи драфта, подписания свободных агентов и обмена исполнителей Пиоли создал в Новой Англии династию, для повторения успеха Скотта уже одного пригласили в Канзас-Сити.
Самым первым и ответственным решением нового ген. менеджера с широчайшими полномочиями стало приглашение главного тренера, им стал Тодд Хейли бывший координатор нападения только что вышедших в Супербол Кардиналз.
Небольшая ремарка: Хейли и Пиоли тоже давние знакомые, они пересекались ещё в Джетс, когда там находился, правильно, Билл Биличек. Совсем не удивительно, что пара новых руководителей Вождей в качестве стартового квотербека возжелала увидеть Метта Кассела, отлично проявившего себя в Новой Англии, пока Том Брейди залечивал травму.
Уже в первом своём сезон Кассел понял, что играть в составе отлаженного как часы коллектива это одно, а самостоятельно заниматься налаживанием новых связей совсем другое. Многое не получалось, да и партнёры не впечатляли.
И всё же Чифс смогли удвоить количество своих побед, вслед за результатом 2-14, вышло 4-12. Но не слишком ли мало экс-патриотов, всего ведь три? Скотт Пиоли тоже так посчитал, наняв двух координаторов знакомых ему по совместной работе.
Чарли Уайс, чья вотчина атака и защитный гуру Ромео Креннел вкусили нелёгкого хлеба самостоятельного тренерства. Первый в колледже, второй в НФЛ, но что характерно оба неудачно. По большому счёту не один птенец Биличека, а их в Лиге немало, ещё не достиг успехов без своего покровителя, Пиоли и Ко намерены поменять такую тенденцию.
Как это часто бывает с приходом нового руководства появились и первые недовольные. Среди них оказались и несколько лидеров клуба, в их числе бегущий Ларри Джонсон. Раннинбек провёл два выдающихся сезона в Чифс, но позже стал настоящей проблемой, как в раздевалке, так и за её пределами, после очередного конфликта от Ларри с радостью избавились.
Тем более, что на его место уже нашелся сменщик. Молодой и энергичный Джамал Чарльз стал единственным светлым пятном в откровенно слабом нападении Вождей, набрав на выносе приличные 1120 ярдов и 7 ДТ, при том, что играл далеко не с самого начала года.
На подмогу Чарльзу приобрели добротного Томаса Джонса, который был на первых ролях в Джетс. Подписание Джонса вообще-то исключение из правил, Скотт Пиоли предпочитает до поры до времени не тратиться на известных свободных агентов.
Как говорят у нас: “точечная селекция”, нужен был гуард, дабы укрепить о-лайн, средств на Райана Лилью из Индианаполиса не пожалели. В основном же Канзас-Сити пополняет свои ряды через драфт, благо там, учитывая результаты, у красно-белых высокие выборы.
По разным оценкам Эри Берри был самым лучшим сефети на ярмарке талантов. В Теннесси этот парень собрал уйму индивидуальных наград, Вожди просто не могли пропустить такого уникума. Уже со своей первой игры в НФЛ Берри обязан оказать положительный эффект на секондари миссурийцев.
Для нападения припасён другой сюрприз в лице раннинбека Декстера МакКлатера из Миссисипи. Декстер это вариация на тему маленьких и шустрых бегущих наподобие Джонса-Дрю из Джексонвилья или Даррена Спроулза из Сан-Диего.
В Канзас-Сити МакКластера собираются использовать больше в качестве принимающего, соответствующий опыт у него ещё с колледжа имеется. Есть у игрока и навыки квотербека, в построении уайлд-кет Декстер будет незаменим. В общем универсал, на которых в НФЛ сейчас мода.
Проблема, с которой пока так и не удалось справиться относиться к пасс-рашу. В минувшем сезоне Чифс стали худшими по количеству совершенных секов, их было всего десять, 8.5 из которых на счету одного игрока - лайнбеккера Тамбы Хали.
Специалистов по захвату квотербеков в Лиге всегда мало, и стоят они не дешево, возможно Вожди решили повременить. Тем более, что во втором сезоне игроки защиты уже должны привыкнуть к вводимому новой командой тренеров построению 3-4.
Отрадно, что жизнь в клубе из Миссури наконец возрождается, а наблюдать за строительством коллектива всегда увлекательно. Пришедшее руководство амбициозно, но не рубит с плеча, все новые знаковые фигуры имеют опыт больших побед, смогут ли они пересадить его Вождям?
