Успехи Александра Долгополова на траве всегда были относительны. Лучший свой результат на этом виде покрытия украинец показал еще в пять лет назад, пробившись в полуфинал в Истбурне, а с тех пор больше двух матчей не выигрывал. Тем не менее, обыграв в Квинсе неделю назад Рафу Надаля, Долгополов заставил по-новому взглянуть на его перспективы.
По-настоящему расцвел Саша уже в Ноттингеме. Дважды подряд сыграв с сеяными теннисистами, он смог выйти победителем из борьбы и добраться до четвертьфинала. Следующий шаг, казалось, уже должен стать для него проще, поскольку Лу Йен-хсун при всем своем умении играть стабильно, в мастерстве все-таки уступал своему сопернику. Тем не менее, этой самой стабильности как раз зачастую не хватает именно Долгополову, так что спешить списывать тайваньца не следовало.
Об этом Йен-хсун очень быстро напомнил в первой партии. В четвертом гейме Александр резко начал валиться при ударах справа и решительно направлял мяч в ауты, чем тут же воспользовался оппонент, сделав брейк. Его он закрепил незамедлительно и повел 4:1. В эти минуты у Долгополова решительно ничего не получалось на корте, но в критический момент украинец смог найти необходимое оружие в своем арсенале, чтобы вывести Лу из равновесия. Придавая ударам максимальное и непредсказуемое вращение, он заставил соперника ошибаться в самых простых ситуациях. Подлил масла в огонь и сам Лу, сделав ряд глупейших промахов в седьмом гейме, он подарил нашему соотечественнику брейк-поинт, а тот, блестяще отработав в защите, заставил Йен-хсуна пробить в аут по длине.
Поймав волну в своей игре, Долгополов не стал с нее уходить. Уверенно удерживая подачу, он сделал еще один брейк в девятом гейме, а затем спокойно подал на сет, стрельнув напоследок эйсом.
В похожем ключе развивалась и вторая партия, только в этот раз Йен-хсуну хватило одного гейма на приеме, чтобы сделать брейк, получив подарок на брейк-поинте в виде неудачного укороченного. Но в дальнейшем история повторилась: Долгополов тут же перехватил инициативу и начал попадать самые невероятные мячи, пока оппонент в простейших ситуациях лепил ошибки. Еще одним важным отличием в этот раз, однако, стало и терпение, с которым Лу Йен-хсун подходил к отыгрышу брейк-поинтов, которых у Долгополова хватало. В пятом и седьмом геймах он был в шаге от того, чтобы повести в счете, но решающий удар оставался за тайцем. Вознаграждением за труды для него стал десятый гейм и сет-поинт, реализованный благодаря удару Долгополова в сетку.
Такой поворот событий не был невозможным, однако и отчетливо не читался, потому стал своего рода выбивающим из колеи для украинца. Свои переживания в перерыве он выместил на судье, громогласно заявив, что "играет против троих". Доказывать, что и в таких условиях он способен побеждать, Саша бросился мгновенно, но за весь сет пробить Лу Йен-хсуна так и не сумел, хотя имел несколько брейк-поинтов. Таец в решающие моменты показывал небывалую стойкость и неизменно выходил сухим из воды, да еще и сам регулярно вынуждал соперника отыгрываться на подаче.
В напряженной борьбе теннисисты дотянули до тай-брейка, и только теперь Долгополову удалось реализовать свое безусловное превосходство в классе. Лу порой просто неумело действовал у сетки и не всегда успевал подстроиться под резкое вращение мяча после ударов украинца, потому тому не составило труда заработать тройной матчбол и со второй попытки его реализовать, выиграв наконец матч.
Победа вывела Долгополова во второй в карьере полуфинал травяного турнира. Его соперником в нем станет последний оставшийся сеяный теннисист Сэм Куэрри, выбивший сегодня Жиля Симона.
1/4 финала
Александр Долгополов (Украина) – Лу Йен-хсун (Китайский Тайбэй) – 6:4, 4:6, 7:6 (4)
