Для начала приведем так называемый "power ranking" (версия nfl.com) для бойцов за Супер Боул накануне старта плей-офф. Смотрим и делаем для себя пометки:
Грин Бэй Пэкерс (15-1/NFC) - 1
Нью-Орлеан Сэйнтс (13-3/NFC) - 2
Нью-Инглэнд Пэтриотс (13-3/AFC) - 3
Сан-Франциско Фотинайнерс (13-3/NFC) - 4
Балтимор Рэйвенс (12-4/AFC) - 5
Питтсбург Стиллерз (12-4/AFC) - 6
Атланта Фэлконс (10-6/NFC) - 7
Хьюстон Тексанс (10-6/AFC) - 8
Детройт Лайонс (10-6/NFC) - 9
Нью-Йорк Джайантс (10-6/NFC) - 10
Цинцинатти Бенгалс (9-7/AFC) - 11
Денвер Бронкос (8-8/AFC) - 12
07.01.12: Хьюстон Тексанс (#3) - Цинцинатти Бенгалс (#6)
Хьюстон Тексанс. Техасская команда, еще после 14-й недели регулярки добыла себе место в плей-офф, после чего, наверное, на радостях, "слила" три оставшихся поединка далеко не самим сильным соперникам. Именно бездарная концовка регулярного сезона в исполнении Тексанс настораживает наиболее всего. Ведь на протяжении первых 10-и поединков регулярки техасцы своей игрой заслуживали только наилучших слов - непробиваемая защита и весьма неплохое нападение во главе с Мэттом Шаубом. Но травма основного кьюби привела к тому, что нападение Тексанс начало хромать на обе ноги, а дифенс Нефтяников в концовке сезона вообще "взял отпуск". Именно эти факторы и не позволяют назвать Хьюстон безоговорочным фаворитом в противостоянии с Бенгалс. И если защита, вторая в Лиге, матч с Тиграми может отыграть "на пятерку", то насчет состоятельности нападения техасцев имеются большие сомнения. Квотербек-новичок команды Ти Джей Йетс, призванный заменить Шауба и Лейнарта, в последних играх показывает ужасную статистику, а пробовать выехать на одном выносе и Ариане Фостере в матче против Бенгалс никому не советуем. Поэтому шансы Хьюстона на победу в этой игре не так высоки, как может показаться на "статистический" взгляд и защиту команды. Именно на дифенс и возлагают надежды техасцы - если удастся сдержать Далтона и ко, тогда возможно Йетс, как во встрече 14-й недели, "прозреет" и таки сможет принести один-два тачдауна для Тексанс, которых вполне может хватить для победы в домашних стенах, благо стены эти, как известно, хозяевам Рэлиант Стэдиум благоволят.
Цинцинатти Бенгалс. О феномене Бенгалс этого сезона и их хэд коуче Мартине Льюисе, который, кстати, наравне с Джимом Харбо, претендует на Тренера Года, мы подробнее поговорим как-нибудь в другой раз. Сейчас же давайте порассуждаем о шансах команды из Огайо на победу в этой встречи. А шансы эти есть и они весьма неплохие. Бенгалс "на зубах" и с помощью удачи таки "вползли" в постсизон, но игра Цинц на протяжении всей регулярки радовала глаз. Команда, ведомая квотербеком-новичком Энди Далтоном, показывает очень содержательный атакующий футбол. Бенгалс весьма разнообразно играют в нападении, благо Седрик Бенсон позволяет не забывать о выносе, а ресиверы Тигров - серьезная боевая единица в противостоянии с любой защитой Лиги, и даже такими монстрами, как дифенс Тексанс. Поэтому оборону Тексанс ждет очень непростое испытание - сдержать Грина, Симпсона, Бенсона и компанию не каждому под силу. Именно атака и видится козырем Бенгалс в борьбе с Хьюстоном - если Далтон сможет выдать хорошую игру против отличной защиты Нефтяников, принеся команде один-два тачдауна, тогда дифенсу Цинц остановить сегодняшнее нападение Тексанс вполне под силу. Очень хочется отдать перевес в этой битве Бенгалс, но есть одно большое "но" - все матчи этой регулярки против команд, которые вышли в постсизон, Тигры проиграли, проиграли в борьбе и не разгромно, но все же…. Даже в матче 14-й недели с теми же Тексанс Цинцинатти не смогли удержать победу, пропустив тачдаун за две секунды до завершения поединка. А такая тенденция "не есть хорошо", поэтому в этом поединке победителем мне видится Хьюстон.
07.01.12: Нью-Орлеан Сэйнтс (#3) - Детройт Лайонс (#6)
Даже не знаю, что должно случиться, чтобы Святые не смогли обыграть Детройт... Разве что защита команды из Луизианы сыграет хуже некуда, хотя хуже, чем играет в этом сезоне секондари Сэйнтс, уже некуда. И даже то, что дифенсив лайн Львов весьма жесткое и опасное оружие, один Су чего стоит, не должно помешать Бризу принести команде четыре-пять тачдаунов - о-лайн Святых, наряду с коллегами из Пэкерс, одна из лучших в НФЛ в этом сезоне. Линия нападения Сэйнтс создает для Бриза такой "конверт", что туда даже муха не пролетит, не то что такой "слон", как Ндамуконг Су. А если этот слон все-таки "пролетит", тогда пойди, захвати такого кьюби, как Дрю - уже не раз пытались, но результат один и тот же - Дрю Бриз, пас, тачдаун! Говоря о шансах Лайонс... Да нет шансов этих, честно говоря! Нет, конечно, теоретически они есть, вот только как воспользоваться этими шансами, если тебе придется играть на поле Супердоума с одним из главных претендентов на СуперБоул, дома еще ни разу в этом сезоне не проигрывавшим, и обладающим лучшим в Лиге пасовым нападением!? Да и защита у Тройта - ниже средней. Поэтому надеяться на свой дифенс Львам тоже не стоит. Разве что "перебросать" Дрю Бриза и компанию, да вот только это вряд ли удастся сделать... Поэтому сценарий этого поединка будет похож на тот, который здесь, в Луизиане, обе команды "отрепетировали" 4-го декабря прошлого года - Лайонс будут бороться, но в итоге проиграют с разницей в один-два тачдауна и уедут домой "радоваться" первому, за последние 12 лет, вылету из плей-офф. Заметим еще, что это будет первая историческая встреча этих команд в плей-офф НФЛ.
08.01.12: Нью-Йорк Джайантс (#4) - Атланта Фэлконс (#5)
Нью-Йорк Джайантс. Тяжело дался подопечным Тома Кофлина выход в плей-офф. Только победа над Даллас Коубойс в матче последней игровой недели регулярки позволил Гигантам занять первое место в дивизионе NFC East и попасть в уайлд-кард раунд, где их уже ждала Атланта Фэлконс. Нападение Джайантс - вот козырь ньюйоркцев в игре с Атлантой. Потому что защита Гигантов - дыра! Именно Мэннинг-младший и должен повести за собой партнеров в воскресенье на поле МэтЛайф Стэдиум. Пасовое нападение Джайантс, благодаря Илаю и феноменальному Крузу на пару с Никсом, должно летать по полю, если Гиганты хотят пройти Атланту. Рассчитывать на вынос в лице Бредшоу против одной из лучших в Лиге раш-защит Джайантс не стоит - можно жестоко за это поплатиться. Но даже домашние стены в этой игре, как по мне, не помогут Нью-Йорку обыграть крепкую команду из Джорджии - уж слишком сбалансированной выглядит игра Фэлконс на фоне нестабильных в этом сезоне Гигантов.
Атланта Фэлконс. А теперь, собственно, о Фэлконс. Соколы отлично отыграли регулярный сезон и в хорошем настроении подошли к первому раунду плей-офф. Атланта очень неплохо действует в атаке и так же неплохо защищается. А Мэтт Райан показывает едва ли не лучшую игру в карьере. Кьюби Фэлконс уже принес команде 29 тачдаунов при всего-то 12 перехватах. Также радует линейка ресиверов Соколов - и Родди Уайт и Хулио Джонс великолепно действуют против любой секондари Лиги. Что уж говорить об одной из худших вторых эшелонов обороны в НФЛ. Поэтому нескольких тачдаунов от ресиверов Фэлконс в этой игре - обязательная программа обороны Джайантс. Также ключом к победе Атланты в этой игре является хороший "протекшн" для Райана, потому что лайнбекеры Джайантс могут иногда выдать хороший перформанс. Если говорить о выносе, то альтернативы Майклу Тернеру у Фэлконс нет. Хотя против такого пас-раша, какой есть у Гигантов, для успеха Фэлконс должно хватить и одного Тернера. Подводя итог вышесказанному об этих командах, в воскресенье ждем упорной борьбы в схватке двух равных по силе соперников, которые до этого еще ни разу не встречались в матчах плей-офф, в которой "равнее" все же окажется Атланта.
08.01.12: Денвер Бронкос (#4) - Питтсбург Стиллерз (#5)
И последняя пара в нашем обзоре, это пара, где, как и в матче НО Сэйнтс - Детройт Лайонс, четко виден фаворит дуэли. Этим фаворитом являются подопечные Майка Томлина - Питтсбург Стиллерз. Но здесь есть маленький нюанс, который несколько повышает шансы Бронкос на успех в этой встрече - из-за травмы колена основной раннингбек Сталеваров Рашард Менденхолл в плей-офф Питам уже не помощник. А это несколько меняет расклады накануне этого поединка. На руку Жеребцам еще и то, что кьюби Стиллерз Бен Ротлисбергер подойдет к матчу в не самой лучшей форме - дает о себе знать травмированная в матче с Браунс лодыжка. Жеребцы Думервил и Миллер уже радостно потирают руки - на двоих лайнбекеры Бронкос совершил 21 сэк в завершившейся регулярке. Что еще говорит в пользу Денвера в этой встрече? Ах да, есть еще несколько факторов - Тибоуинг, Бог и высокогорное Колорадо. Не забыть бы и о лучшем раш-нападении Лиги... Вот только этого не хватит для того, чтобы обыграть Стиллерз. Старая гвардия из Пенсильвании отправляется в поход за своим последним Супер Боулом, если говорить о нынешнем ростере команды. Поэтому те "козыри", которые есть у Бронкос, Сталевары легко побьют своими - лучшая в Лиге защита, отличное пасовое нападение и огромный опыт игр плей-офф за последние несколько сезонов. Именно эти факторы и делают Стиллерз фаворитом воскресного матча на поле в Майл Хай. Не безоговорочным, но, все же, фаворитом. Последний раз эти команды встречались в плей-офф НФЛ зимой 2006-года в финальной игре AFC. Тот поединок тоже проходил на поле Денвера и завершился уверенной победой Стиллерз со счетом 34:17.
