Впереди осталась всего одна, последняя неделя регулярного чепионата-2012, большая часть команд (17, если быть точным, и это не считая Атланту и Индианаполис, которые тоже уже со своих мест никуда не сдвинутся) уже ни на что не претендует. Поэтому нету особого смысла традиционно давать превью всех матчей, потому как о матчах, в которых обе команды хотят одного – поскорее отправиться в отпуск – тяжело что-то писать и не менее тяжело их смотреть. Потому остановимся на тех вопросах, которые у нас еще остаются, и на которые призвана дать ответ данная игровая неделя.
НФК Восток
Расклад. И начнем, конечно, с наших любимцев, самого богатого событиями дивизиона во всей Лиге. Вначале там царило безраздельное доминирование Гигантов, теперь из трех команд-претендентов на плей-офф действующие чемпионы имеют наименьшие шансы, от них зависит далеко не все. Здесь же, в НФК Восток, состоится и главный матч недели, встреча Далласа с Вашингтоном на поле последних. Расклад самый простой: победитель занимает первое место в дивизионе и гарантированно проходит в плей-офф, вне зависимости от того, как сыграют Джайантс. Для Далласа поражение означает конец сезона, Вашингтон же может принять участие в плей-офф даже случае фиаско. Для этого нужно, чтобы Чикаго проиграло Детройту, а Упаковщики переиграли Викингов. Вариант очень неверный, потому как лучше полагаться на себя, чем на слабых Лайонз. Теперь что касается Мэннинга-младшего и его коллектива. Допустим, они обыграли Филадельфию, что дальше? Во-первых, они должны всей душой и сердцем болеть за Роберта Гриффина ІІІ и его команду, потому как победа Ковбоев ставит крест на амбициях Биг Блу: они никак не вылезут из-за спины Редскинс на последнее место в уайлд-карде. Во-вторых, они должны, так же как и Вашингтон в случае поражения, надеяться, что и Чикаго, и Миннесота свои встречи проиграют. Любой другой исход означает, что нынешний розыгрыш плей-офф пройдет без мастера игры в клатче.
Прогноз. Как бы к нему не относились, но стоит признать, что все хорошее, что может быть у Далласа в этом сезоне, и что было хорошего, связано с персоной Ромо. Это Тони делал камбэки во второй половине, когда его команду прижимали к стенке и в экстренном порядке тащил свою команду к зачетной зоне. Хотя у него были не самые лучшие матчи (Мандей Найт с Чикаго в первую очередь), нужно помнить, что он ограничен своими ресиверами, которые частенько любят выронить мячик-другой, отсутствием нормального выноса и тренером, который не всегда следит за временем на табло. Его соперник Гриффин, в свою очередь, играет чуть ли не в тепличных условиях, за спиной одной из лучших линий нападения в Лиге, рядом с одной из лучших выносных атака и под руководством тренера, который уже понял, как именно нужно использовать столь ценный инструмент в лице РГ3. Неудивительно, что фаворитами в этой встрече являются именно Редскинс. Но это как раз та ситуация, когда требуется не только наличие поставленной игры, но и лидерские качества. Без этого в матчах на вылет (а такой по сути является и эта встреча) не победишь, и даже Алексу Смиту, который в принципе отличается некоторой мягкотелостью, пришлось искать в себе задатки лидера в прошлогоднем плей-офф. И если у Ромо с этим очевидно проблем нету, то Гриффин еще такое испытание не проходил. Да, его партнеры все до единого воодушевлены, что рядом с ними играет такой уникальный футболист, но говорить о Третьем как о лидере еще рано.
Да и непопадание в плей-офф не будет для Вашингтона катастрофой – все равно самым ярким впечатлением от сезона останется появление новой звезды. В то же время для Ковбоев поражение означает конец сезона, а быть может и тренерской карьеры Гаррета или даже, что маловероятно, но все же, конец Ромо как квотербека команды Америки. По крайней мере, такие слухи по ходу этого сезон появлялись не раз не два, и приутихли только когда Ромо и Даллас вышли на тропу побед. И виктория в этом матче сможет окончательно обозначить подобные слухи как абсурдные. Потому лично я верю в победу Джайантс, которая должна прежде всего стать победой Ромо. В обратном случае мы по крайней мере сможем точно сказать, кто получит трофей атакующего новичка года. Что касается второй части этого дивизиона, а именно судьбы Джайантс, то ее мы будем рассматривать в контексте следующего вопроса. Хотя матч против Орлов уже не стоит однозначно записывать в графу «победы» - поражение Биг Блу с автоматическим исключением себя из гонки за место в плей-офф станет самой яркой чертой под сезоном, обратном привычному для этой команды: где она разваливается со временем, а не поднимается из праха.
Миннесота и Чикаго
Расклад. А вот и тот вопрос, с разрешением которого будут связаны в том числе и судьбы Гигантов (в случае победы) и Краснокожих (в случае поражения). При этом вопрос специально сформулирован без использования союза «или», потому как вполне возможен вариант, при котором обе эти команды пролетают мимо плей-офф. Для этого им достаточно всего лишь обеим проиграть, и тогда свободная путевка в уайлд-кард улетит в НФК Восток. Что же произойдет в другом случае? Вне зависимости от исхода других матчей, синхронная победа этих коллективов выводит в плей-офф Викингов и великолепного Питерсона. Понятное дело, что аналогичный результат будет в случае, если Миннесота выиграет, а Чикаго проиграет. Если же Вайкингз проиграют, а Чикаго выиграет, то защита Медведей и все более сам становящийся похожим на медведя Катлер получат последнюю путевку в уайлд-кард. Раз уж мы заговорили про НФК Север, то стоит вспомнить один менее интересный, но все же еще открытый вопрос о Пэкерс. Их сегодняшняя победа обеспечит им дополнительную неделю отдыха, в случае же поражения им придется принимать на Лэмбо-Филд шестого сеянного. Которым в таком случае непременно будет Миннесота. Потому вряд ли стоить ожидать какой-то расслабленности от подопечных Майка МаКарти – в НФЛ вряд ли есть команды, которые хотят две недели подряд играть против Питерсона, и Упаковщики – точно не одна из них.
Прогноз. И именно вот этот последний фактор, мотивированности Грин-Бэя, здорово подкашивает шансы Викингов на уайлд-кард. Одно дело обыгрывать дублеров, другое – сражаться с Роджерсом, который наверняка недоволен тем, что его фамилия не звучит среди претендентов на МВП несмотря на то, что он уже добрых полсезона тянет Упаковщиков на себе.
На прошлой неделе очень неплохо проявил себя Пондер, наконец-то осознавший преимущества сосуществования с Питерсоном. Неизвестно, хватит ли у молодого кьюби сил, чтобы вторую неделю подряд выдавать на-гора приличную игру, потому что хоть Пэкерс и не могут похвастаться такой защитой, как Хьюстон, но в атаке они куда опаснее. Ведь действующий МВП не из тех, кто торопится расстаться с мячом как только видит приближающегося пасс-рашера, в отличие от Шауба, у которого сразу начинает усиленно работать инстинкт самосохранения. Потому даже несмотря на выигранный у Чикаго тай-брейкер, шансы Викингов на плей-офф куда меньше, чем хотелось бы, и вполне возможно, что уже к середине дня все, что останется Питерсону и компании – надеяться на то, что и Чикаго, и Нью-Йорк, и Даллас облажаются одновременно. А в это, честно говоря, верится с трудом. У Медведей, в свою очередь, задача совсем простая: обыграть Львов и надеяться, Упаковщики выполнят свою миссию по устранению Вайкингз. К слову, сами игроки Грин-Бэя уже заявили, что они плевать хотели на все рекорды Питерсона и никто ему специально разрешать бегать не будет. Посмотрим.
Бай-вик в АФК
Расклад. Так как все участники плей-офф этой конференции определились еще на прошлой неделе, то сейчас перед командами стоит лишь один вопрос, а именно – разделение мест в первой четверке. На данный момент уже известно, что Балтимор, Нью-Инглэнд, Денвер и Хьюстон сыграют первый матч плей-офф на своей площадке. Теперь осталось выяснить, кто свой матч будет играть на следующей неделе, а кто возьмет себе дополнительный выходной. Три команды из этих четырех имеют шансы на первую строчку и преимущество родного стадиона вплоть до финала конференции. Это Пэтриотс, Бронкос и Тексанс. Больше всего шансов выиграть бай-вик у последних двух коллективов, у них преимущество по соотношению побед и поражений. Но стоит только кому-либо из них оступиться – их место тут же займут Патриоты, которые в очных встречах обыграли и одну, и вторую команду. Для этого, понятное дело, подопечным Билла Беличика нужно обыгрывать Майами. Несмотря на мнение Билла Симмонса о том, что Пэтс могут слить свой матч с Дельфинами, чтобы обеспечить себе в первом раунде самого слабого соперника – Кольтс, я почти уверен, что этого не произойдет. Потому как в таком деле, где все зависит не только от тебя (а Патриоты могут не упасть на четвертое место в случае, если Балтимор проиграет Цинциннати или упустить шанс получить бай-вик в случае осечки Денвера или Хьюстона) лучше не рисковать и играть наверняка. Вороны, в свою очередь, тоже мало властны над своей судьбой: поражение в матче против Бенгалс обязательно будет означать встречу с Индианаполисом в плей-офф, победа может изменить их соперника на следующей стадии только в случае поражения Нью-Инглэнда. Учитывая, что во втором случае они попадают на Цинциннати с очень неприятной для любого соперника защитой, то они как раз являются тем клубом, который меньше всего заинтересован в том, чтобы побеждать. Что касается владельцев уайлд-кард, Бенгалс и Кольтс, то они вообще никуда со своих мест не сдвинутся, но клятвенно обещают, что будут играть основой и биться за победу. Верить им или не верить – дело Ваше.
Прогноз. Итак, мы имеем по сути два пула по три команды. Балтимору, Цинциннати и Индианаполису матчи последней недели не нужны вот ни капельки, при этом две из них сходятся друг с другом в очной встрече. Потому прогнозировать на этот матч ничего нельзя: немногие знают, как между собой соотносятся запасные составы Тигров и Воронов. Что касается Кольтс, то
единственное, что их способно вдохновить – долгожданное возвращение Чака Пагано на тренерский мостик. В остальном их матч с Хьюстоном нужен только Техасцам ради гарантирования себе дополнительной недели отдыха. Тем не менее, именно этот матч представляет собой тот триггер, который может переменить ситуацию в конференции. Потому что Кольтс в этом сезоне, такое впечатление, играют больше на вдохновении, чем на тактике. Судите сами: ужасная защита, отвратительный вынос, квотербек, бросающий перехваты направо и налево с одним из худших процентов реализации передач. И все равно они вышли в плей-офф. Нет гарантии, что они и сегодня не наплюют на всякие расклады и не поиграют от души, чтобы порадовать вернувшегося тренера. В любом случае, этот матч – единственный во всей АФК, представляющий хоть какой-то интерес, пускай даже такой чисто эмоциональный. Потому как в победе Денвера над Канзасом сомневаться не приходится, а Билл Беличик наверняка включит режим великого комбинатора и будет играть с Майами исходя из счета параллельных матчей. Как только Денвер с Хьюстоном обеспечат себе уверенное преимущество, штурмовать защитные редуты достаточно неприятных для Новой Англии Долфинз будет Райан Маллетт.
Расписание матчей последней недели
Группа в 20:00 по киевскому времени:
Нью-Йорк Джайантс – Филадельфия Иглз
Питтсбург Стиллерз – Кливленд Браунс
Детройт Лайонз – Чикаго Беарз
Нью-Орлеан Сэйнтс – Каролина Пантерс
Теннеси Тайтенз – Джексонвилль Джэгуарз
Индианаполис Кольтс – Хьюстон Тексанс
Баффало Биллз – Нью-Йорк Джетс
Атланта Фэлконс – Тампа-Бэй Бакканирз
Цинциннати Бенгалс – Балтимор Рэйвенс
Группа в 23:25 по киевскому времени:
Нью-Инглэнд Пэтриотс – Майами Долфинз
Миннесота Вайкингз – Грин-Бэй Пэкерс
Денвер Бронкос – Канзас-Сити Чифс
Сан-Диего Чарджерс – Оклэнд Рэйдерс
Сиэттл Сихоукс – Сент-Луис Рэмс
Сан-Франциско Фотинайнерс – Аризона Кардиналс
Sunday Night Football:
Вашингтон Редскинс – Даллас Коубойз
