Первое февраля 2015-го года, Глэндейл, штат Аризона. На поле домашней арены Кардиналов выходят, нет-нет, выбегают, вприпрыжку, парни в белом с грозным ястребом на шлемах. За ними на изумрудный газон важно ступает команда Мэннинга-старшего. Дежавю? Не знаю... Ждать-то с гулькин нос: четыре месяца и 23 дня. Да и Сихоукс с Бронкос слабее уж точно не стали. Чем черт не шутит, а?... С Жеребцов, а точнее с дивизиона AFC West, мы и начнем традиционное превью к новому сезону НФЛ, который, как вы уже догадались, завершится матчем за 49-й СуперБоул.
AFC West
Помните, как
два с половиной года назад многие сомневались в выборе Элвея, обсуждая то возраст Пэйтона Мэннинга, то его шейные позвонки? Если помните, тогда поймете, почему сейчас никто и не вспоминает, что ростер
Бронкос в это межсезонье потерял Деккера и Морено. 38-летний Пэйтон в огне! Легендарный кьюби великолепно провел предсезонку и рвется в бой. Оружие? Эм Сэндерс заменит Деккера, а Монти Болл будет чаще таскать "болл". Всего-то и делов. Да, Уэлкер, идиот, попался на "употреблении" (амфитаминов ему захотелось) и четыре матча "слот" (говорят, Сэндерс закроет)
Жеребцов будет пустовать, но, думается, переживут.
Защиту-то (22-е место по эффективности в сезоне-2013) Бронкос укрепили, несмотря на потери Филлипса, Бэйли и Роджерса-Кромарти. Теперь в бэкфилде команды Фокса "пасутся" Талиб и Уорд. Да и ДеМаркус Уэйр каши точно не испортит. Одним словом - фавориты. Как у себя в конференции, так и на победу в СуперБоуле в целом.
Вождям предстоит провести второй сезон под началом Энди Рида. Будет ли он таким же успешным, как прошлый? Алекс Смит получил новый контракт, что должно пойти кьюби Чифс только на пользу (хотя о Флакко говорили так же...). Потерь в нападении, кроме взрывного Декстера МакКластера нет: Джамаал в строю, Дуэйн тоже на месте (один матч "бана" за "хранение запрещенных веществ"), о-лайн все так же надежная. Хали и Хьюстон продолжат терроризировать защиту оппонентов. Вот только ко всему этому команды Лиги будут готовы. Во многом в прошлом сезоне легкий календарь, феноменальная игра Чарльза и недооценка со стороны соперников помогли
Чифс пригнуть выше головы. В этом подобного не должно произойти. Твердая середина и безуспешная борьба за постсезон.
С кем будут бороться Чифс? С
Молниями, например. Коллектив Майка МакКоя провел отличный сезон-2013 и готов повторить успех в грядущей регулярке. Вот только бы уход координатора нападения Кена Уисенханта (теперь Кен руководит Титанами из Теннеси) не поломал наполеоновские планы Риверсу и Ко... Собственно именно с Филипом и прогрессом оффенса (один Кинан Аллен чего стоит!) связывают предполагаемые успехи Батареек в сезоне-2014. Уж больно хорош был Риверс в прошлом году. Под стать ему действовала и атака Чарджерс. В межсезонье
Сан-Диего никого в этом департаменте не потерял, так что регресс, если таков будет, объяснят, наверное, уходом Уисенханта.
Защита Больтс с приходом Пагано прогрессирует из года в год. На нее болельщики
Сан-Диего тоже возлагают большие надежды в предстоящем сезоне. Выходит, что сезон-2014 для Чарджерс и их почитателей - это одна большая надежда. Ну что ж, посмотрим, оправдаются ли их ожидания...
Черная Дыра. Так называется один из секторов с самыми преданными болельщиками на стадионе
Рэйдерс Колизее. Регулярка-2014 принесет этим болельщикам одну только боль, потому что их команда нынче как раз и напоминает эту самую черную дыру, где пропадает, без остатка, все и всё... Пропадут там и Джонс-Дрю с Джеймсом Джонсом, и Джастин Так с ЛаМарром Вудли, и Карлос Роджерс. Список именитых ветеранов Лиги, которых этим летом приютил
Окленд, конечно, впечатляет. Все линии Налетчиков изобилуют людьми опытными, которые многое повидали на своем веку. Вот только вряд ли Деннис Аллен сможет слепить из всего этого боеспособный коллектив... Будут обкатывать Дерека Карра и надеяться на то, что Халил Мэк выстрелит в своем первом сезоне в профи. Даешь 4-12 третью регулярку кряду, мистер Аллен!?
AFC South
В
Хьюстоне начали перестройку. Пригласили талантливого коуча Билла О'Брайена, известного по работе с Пенн Стэйт. Потом выбрали под первым номером Джадевона Клоуна, тьфу, Клауни. Потом начал капризничать Андре Джонсон. Потом я узнал, что стартовым кьюби О'Брайен назначил Райана Фитцпатрика... Подписание Райана Маллетта, который межсезонье провел в составе Новой Англии, тоже выглядит не совсем понятным. Пас-раш у
Тексанс, конечно же, - мама не горюй! При условии, что Клауни не начнет валять дурака в регулярке. Все остальное только предстоит построить. Одним словом - перестройка.
Тогда как
Кольтс свое здание уже построили. За что болельщики Инди должны благодарить генменеджера команды Райана Григсона. Этим летом фронт-оффис Кольтов наработал на твердое "4": подписаны Аким Никс и ДаКуэлл Джексон; переподписан Амад Брэдшоу. Лаку есть с кем атаковать. Эндрю предстоит провести свой третий сезон в профи. И если кьюби Инди продолжит прогрессировать, тогда светлое будущее Кольтс станет еще светлее. Команде Чака Пагано нужно всего несколько деталей (усиление защиты, классный раннер и звездный ресивер) для того, чтобы о ней заговорили как о претенденте на СуперБоул. Но пока что о
Кольтс в этом контексте говорить не приходится. И, тем не менее, я считаю, что победитель дивизиона AFC South известен уже сейчас.
Не считать же
Джексонвиль с Теннеси конкурентами Инди в борьбе за первое место на Востоке AFC. Ну право слово! У
Джэгуарс уже седьмой год идет перманентная перестройка. Когда она закончится, одному Шахиду Хану известно. Блэйк Бортлз, по-видимому, должен стать краеугольным камнем стоящегося здания. Но здесь меня терзают смутные сомненья...
Тогда как у
Теннеси свои проблемы. После эры Майка Манчака у руля
Титанов встал Кен Уисенхант, лучшие времена которого в роли хэд коуча даааавно позади. Интересно выглядел в предсезонке Зак Меттенбергер, которому, как кажется, вполне по силам заменить Джейка Локера в старте Тайтенс. Уместно слово "перестройка" и применительно к Титанам. Вот таким, строящимся, и будет у нас дивизион AFC South в сезоне-2014.
AFC North
Несмотря на мегаконтракт Базука Джо провел не самый лучший сезон. Под стать своему кьюби играли и остальные. Похмелье после победы в 47-м СуперБоуле длилось долго. А когда спохватились, плей-офф приказал долго жить... А теперь о делах "сиюминутных". Оззи снова грамотно поработал в межсезонье, подписав для Флакко тайт-энда Оуэна Дэниелса и ресивера Стива Смита. Гэри Кубиак назначен координатором нападения. Дисквалификация Рэя Райса не добавляет оптимизма в свете скудности корпуса бегущих. О-лайн нуждалась в починке, и новый сезон покажет, удалось ли залатать все дыры в этой линии.
Рэйвенс ждет тяжелая борьба за плей-офф и не факт, что исход этой борьбы для
Балтимора будет успешным.
Пертурбации в тренерском штабе
Бенгалс. Нет, Марвин Льюис, как и предыдущие десять лет, остается на месте. Но теперь у Льюиса новые координаторы защиты и обороны. Джей Груден и Майк Циммер "возмужали" и теперь у каждого из них по собственной команде - Редскинс и Вайкингз соответственно. Особых изменений ростер
Тигров в межсезонье не претерпел. Продлили на год Грина и Льюиса, вручили Далтону контракт на шесть лет. Теперь судьба франчайза из Огайо в руках у рыжего. Что из этого выйдет, покажет время. Но уже сейчас ясно, что рубка с Рэйвенс и Стиллерз за постсезон обещает быть знатной.
Собственно о
Питтсбурге. Забавно, но двое основных бегущих Сталеваров Блаунт и Белл совсем недавно попались на хранении марихуаны. И теперь неизвестно, кто будет стартовым раннером на первой неделе. Возможно, что Майк Томлин обоих усадит на скамейку в профилактических целях. В корпусе ресиверов после отъезда Сэндерса прибыло. Опытные, но далеко не звездные, Мур и Хэйвард-Бэй призваны усилить эту линию. Усилят ли?..
Стиллерз, как и Бенгалс с Рэйвенс, не слишком активничали в межсезонье и, на первый взгляд, состав у трех команда Севера AFC сильнее уж точно не стал. Что касается Сталеваров, то Томлин надеется, что его парни второй сезон кряду провалить не в состоянии. Посмотрим, оправданы ли надежды хэд коуча Питов.
А сейчас на арену цирка выходит главный персонаж. Леди и джентльмены, вашему вниманию
Кливленд Браунс! Джонни Футбол только добавил щепотку перца в этот котел с непонятным варевом. Вы только не удивляйтесь, но у Бульдогов новый тренер. И новый генменеджер тоже. Еще у них новый квотербек. И еще много разного нового народу. Чуть не забыл! Лучший принимающий прошлого сезона Джош Гордон дисквалифицирован на год. И еще. Когда
Браунс последний раз играли в плей-офф? 11 лет назад. И если вы думаете, что средний палец Джонни Мэнзела или его способность скручивать в трубочку зеленые купюры помогут некогда славному франчайзу попасть в постсезон, то вы глубоко ошибаетесь...
AFC East
Читая заокеанскую прессу, то и дело натыкался на то, как все плохо у
Баффало в предсезонке-2014. ЭйДжей Мэнуел ужасен, Уоткинса беспокоит травма, Кико Алонсо выбыл на год. Беда. О позитиве относительно Биллс говорить действительно не приходится. Разве что защита с приходом Шварца должна заиграть на уровне своего потенциала. Дагу Марроне и болельщикам
Биллс вряд ли стоит надеяться на что-то большее, чем 6-10 второй сезон кряду.
Долфинс пережили скандал имени Мартина-Инкогнито и в новый сезон входят с новыми надеждами, надеждами на плей-офф. Тем более, что состав у Финс позволяет мечтать о подобном. Новый генменеджер Майами Деннис Хинки подписал Ношона Морено, который в системе Дельфинов не будет столь продуктивным, как в Денвере, но свои 800-900 ярдов на выносе должен дать. Весьма неплохой подбор ресиверов - Хартлайн, Гибсон и Уоллес. О-лайн в прошлом сезоне отыграла ужасно. 58 сэков на Таннехиле тому лишнее подтверждение. Но и здесь Хили тщательно поработал: семь новых лиц на входе. Защита у
Майами очень даже ничего. Финс видятся главными конкурентами Патриотов в борьбе за первое место на Востоке AFC.
Джетс таковыми я не считаю. Даже несмотря на приезд Криса Джонсона, Эрика Деккера и Майка Вика. Тем более, что стартовым кьюби Рекс снова назвал Юджина "Гену" Смита. После завершившегося межсезонья сложилось впечатление, что Райан пересидел в Нью-Йорке. Рексу нужна смена обстановки, потому что с этой командой ему больше ничего не светит. Уверен, что мы снова увидим коллектив со злой, плотной и жесткой защитой, который абсолютный "ноль" в воздушном нападении и который имеет нулевые шансы на плей-офф.
Новая Англия Билла Биличека готовится к новому походу за перстнями. Правда, конкуренты Пэтс в этом деле выглядят предпочтительнее. Уж больно состав в нападении у Бостона невзрачен. Брэйди есть Брэйди. Том, конечно же, проведет сезон на уровне. Но кьюби Пэтс сам себе бросать не может. Тогда как в атаке у Билла бегают Томпкинс, Добсон, полуживой Амендола и новичок ЛаФелл. На одном Эдельмане далеко не заедешь. Роба держим в уме, но готовить койку в лазарете для Гронка нужно заранее. Талиб out, Ривес in. Неплохо, неплохо. Посмотрим на
Пэтс в плей-офф. В своем дивизионе у них в конкурентах разве что Финс. Но, думается, первое место шестой сезон кряду останется за бандой Биличека.
Продолжение следует...
