В это сложно поверить, но сегодня Тур де Франс стартует уже в сотый раз. За 110 лет своего существования Большая Петля пережила многое: эру Меркса, эру Индурайна, эру Армстронга и бесчисленные допинговые скандалы. Тем не менее, Тур де Франс не просто остается на плаву, но и продолжает расти. С каждым годом организаторы с радостью рапортуют о значительном увеличении телевизионной аудитории, что одновременно говорит и об увеличении популярности велоспорта.
Тур де Франс не зря называют третьим по величине спортивным событием в мире. На протяжении трех недель все внимание будет приковано к велосипедистам, которые отчаянно взбираются на тяжелейший французские подъемы, пытаясь тем самым переодеться в знаменитое желтое одеяние. Желтая майка Тур де Франс обросла мифами и легендами, как, впрочем, и сама гонка.
Сотый Тур де Франс в чем-то особенный. В первый раз за свою историю гонка стартует на Корсике - более того, до этого Большая Петля в принципе не гостила на весьма примечательном и красивом острове. Особенным будет и этап с двойным восхождением на Альп д'Юэз. Гонщики, конечно, говорят о том, что спуск с легендарного подъема слишком опасен, но организаторы вряд ли поменяют маршрут этапа, который должен стать лицом юбилейной версии Тур де Франс. Кроме того, впервые финиш на Елисейских полях пройдет вечером, уже при искусственном освещении.
Все это показывает, что велоспорт не просто живет, а еще и активно развивается, двигаясь дальше. Но еще в январе казалось, что Тур де Франс умер, да и велоспорт вместе с ним. Лэнс Армстронг, семикратный чемпион Большой Петли и многолетняя велоспедная икона, давал интервью Опре Уинфри, рассказывая миллионам о том, что его победы были обманом. Себя виновным Армстронг, впрочем, не считал, заявив о том, что в его время выиграть Тур де Франс без допинга было невозможным. Вполне вероятно, что Армстронг был прав.
На фоне огромного количества допинговых скандалов, поразивших велоспорт в последние годы, казалось, что Армстронг вбил последний гвоздь в гроб своего вида спорта. Все началось еще в 1998 году с разбирательства вокруг команды Festina, а затем, спустя восемь лет, продолжилось Операсьон Пуэрто и знаменитой "победой" Флойда Лэндиса на Тур де Франс. С тех пор каждый год возникают громкие скандалы, которые, бесспорно, вредят имиджу велоспорта.
Но и Тур де Франс, и велоспорт в целом достаточно быстро отошли от первичного шока. Спорт продолжил двигаться в своем направлении, не обращая внимание на различный шум вокруг. И да, на Джиро д'Италия тоже были свои позитивы и скандалы - Данило Ди Лука и Мауро Сантамброджио отличились по полной программе. Тем не менее, никакой допинг не способен убить Тур де Франс - легендарную гонку со своей историей и особенной притягательностью. Это попросту невозможно.
Протагонисты сотого Тур де Франс, впрочем, тоже не безгрешны. Альберто Контадор, чей позитивный тест с Большой Петли 2010 года пытался скрыть Международный союз велосипедистов (UCI), возвращается на французские дороги после своей дисквалификации. Именно он и будет главным соперником фаворита Кристофера Фрума, чья команда Team Sky оставляет больше вопросов, нежели ответов. Да, описание одного из новейших допинговых методов может хорошо и логично объяснить успех Брэдли Виггинса на прошлогоднем Тур де Франс.
В любом случае, дуэль между Фрумом и Контадором обещает стать большим и крайне интересным шоу. Фрум, бесспорно, главный претендент. Весной капитан Team Sky выгляде попросту великолепно. Единственной его "слабостью" стало второе место на Тиррено - Адриатико - остальные многодневки он выиграл, достаточно легко разобравшись с тем же Контадором на королевских этапах Критериума Дофине. Впрочем, победу Фруму это не гарантирует. Контадор умеет готовиться к важнейшим стартам сезона, что испанец показывал уже не раз.
Но главное не в том, кто выиграет или проиграет. Кто выиграет зеленую майку, кто станет горным королем - все это второстепенно перед самой драмой, которую предоставляет нам Тур де Франс. Сотая Большая Петля - еще один шанс для велоспорта, чтобы показать, что честные и "чистые" велогонки все еще возможны. Вероятно, этот шанс уже последний.
