Но игры на вылет совсем другое дело, тут на рекорд если и смотрят, то лишь мельком, первый раунд уже доказал, что даже у статистического аутсайдер есть шансы. Команды имеют возможность начать всё с чистого листа, некоторые этим очень умело воспользовались.
Питтсбург Стиллерз - Балтимор Рейвенз 31:24 (7:14, 0:7, 14:0, 10:3)
Об этом, самом ожесточённом и принципиальном противостоянии современной НФЛ в предыдущих обзорах было сказано немало, в Лиге трудно найти более неприменимых соперников.
Нынешний сезон только подтвердил громкую славу зубодробительного дерби, команды обменялись выездными победами, с перевесом всего лишь в 3 пункта. Да и к финишу коллективы подошли с идентичным рекордом, Питт только благодаря лучшему дивизионному результату занял первое место.
В общем, силы равны, и вряд ли кто-то ожидал от этого матча разгрома или просто уверенной победы, слишком хорошо “заклятые друзья” знают друг друга, но вот борьбы до последней секунды должно было быть в достатке, по-другому они просто не умеют.
Наверняка и такого большого счёта не было бы, особенно учитывая фирменные обороны соперников, но неожиданные ошибки внесли коррективы. Интересно, что допускали потери и нарушения команды как бы по очереди.
Сначала помеха пасу помогла Питту открыть счёт, затем аналогичное прегрешение допустили уже сами Сталевары, и тоже были наказаны. Кара на желто-чёрные головы обрушилась и за фамблы в стартовой половине, особенно курьёзным вышел первый из двух.
Террел Саггз, всё время терроризировавший Бена Ротлисбергера, в очередной раз добрался до квотербека Питсбурга, мяч после захвата Бен потерял. Практически все находящиеся на поле игроки решили, что имел место незавершённый пас, но соль то в том, что свистка и не было.
Первым что к чему сообразил ди-текл Корри Рединг, на глазах у застывших от удивления соперников, лайнмен заработал 6 очков. На большой перерыв хозяева ушли в паршивом настроении, уступая 14 пунктов.
Кто же тогда знал, что после отдыха уже Рейвенс будут отдавать долги. На 2 потери Стиллерз гости ответили тремя: фамблом отличился всегда аккуратный Рей Райс, остальное на совести Джо Флакко.
Как на зло упускали снаряд Вороны в непосредственной близости собственной зачётной зоны, большого труда Сталеварам воплотить такое преимущество в очки труда не составляло
Благодаря возврату панта в исполнении Лардариуса Уэбба (мог быть и тачдаун , если бы его не аннулировали из-за задержки) Балтимор счёт сравнял, вот тут то и началось геройство Ротлисбергера.
В положении 3-и-19 Большой Бен не побоялся бросить сврехдалёкий пас на новичка Антонио Брауна, такая авантюра обернулась приёмом на 58 ярдов, а затем и тачдауном Рашада Менденхола.
Имея полторы минуты до конца основного времени Рейвенз могли рассчитывать на камбек, но оборона Стиллерз во главе с Джеймсом Харрисоном, активе которого 7 теклов и 3 сека выступила безупречно, не дав сопернику пройти даже ярда.
И в соревновании защит, и тем более конкурсе нападения, Питтсбург оказался немного лучше, ровно настолько, чтобы пройти Воронов в плей-офф уже третий раз подряд.
Атланта Фэлконз - Грин-Бей Пекерз 21:48 (7:0, 7:28, 0:14, 7:6)
Дома Атланта проигрывает крайне редко, именно по этому её первый номер посева, означающий все матчи плей-офф на родном Джорджия Доуме, выглядел большим преимуществам.
К последним так же стоит отнести завидную дисциплинированность (меньше всех нарушений в Лиге) и разнообразную атаку, где сверкали бегущие Джейсон Снеллинг, Майкл Тернер, принимающий Родди Уайт и супер тайт энд Тони Гонзалес, весь этот ансамбль действовал под управлением квотербека Метта Раяна.
Именно по этому даже после победы над Филадельфией в прошлом раунде Пекерз против Соколов не выглядели фаворитами, что и подтвердило начало матча. Воспользовавшись фамблом Грега Дженингза Атланта заработала первые очки в матче, Упаковщики хоть и отыгрались, но сразу же получили ещё 7 очков в ответ.
Начальный удар за Фэлконз вернул Эрик Вимз, его забег стал самым длинным за всю историю плей-офф НФЛ - 102 ярда. Однако, столь почётное достижение утонуло в дальнейших подвигах Аарона Роджерса и Ко, а на поле осталась только одна команда.
4 драйва подряд, все на 80 ярдов и больше Грин-Бей завершал с полным набором очков, Роджерз был просто великолепен. Принимающий Джейм Джонз искупил свою вину за многочисленные ошибки, красивейшим ТД, ещё дважды отличился любимец Висконсина Джейсм Кун, на закуску в зачётку забежал и сам Аарон.
Уже вторую игру подряд самым заметным исполнителем в обороне Пекерз выступает корнербек Трамон Уильямс, против Филы он сделал решающий перехват на последних секундах, в отчётной встрече добавил ещё два: в один собственной энд зоне, а второй и вовсе вернул в тачдаун.
А что же Атланта? Ничего, совершенно, ничего. Соколы совсем не были похожи на себя образца регулярки. Команда непривычно много фолила, Тернер чувствовал себя не в своей тарелке (39 ярдов на выносе), у Гонзалеса 1 единственная ловля, у Раяна 3 потери и 5 секов.
4-ая четверть превратилась в сущую формальность, досматривать встречу в живую остались только Сырноголовые. Они стали свидетелями самой результативной игры в исполнении своих любимцев в рамках постсизона, а так же лучшего выступления Аарона Роджерса в карьере: 31 из 36 передач реализовано, 366 ярдов на пасе, 4 ТД включая занесённый, кто теперь скажет, что у Пекерз не элитный квотербек?
Чикаго Беарз - Сиэтл Сихоукс 35:24 (14:0, 7:0, 7:3, 7:21)
Сихоукс и так получили намного больше чем рассчитывали. Выход в плей-офф с отрицательным показателем побед и поражений, свержение действующего чемпиона - это больше похоже на сказку, Медведи из Чикаго вернули нарушителей спокойствия к суровой реальности.
Нет сомнения, что Беарз тщательно изучили игру гостей, которые те показали в победе над Новым Орлеаном, Брайан Урлахер и Джулиус Пепперс сделали всё, чтобы история Золушки больше не повторилась.
Но лучшие похвалы стоит приберечь для атаки Медведей, разогнавшись уже с самого начала поединка она не сбавляла обороты до его конца. 3 из 4-ёх своих первых владений хозяева реализовали с 100%-ой эффективностью, в то время как для Сиэтла первый даун уже был серьёзным достижением.
Джей Катлер не самий стабильный квотербек на свете, но этот матч он провёл практически идеально, сделав два ТД по воздуху и ещё столько же по земле.
Сихоукс свои первые очки набрал в третей четверти, когда разрыв в счёте был непреодолимым, отыграть 4 тачдауна задача проблематичная. Морские Ястребы попытались было, и даже успешно, но ловля Келлена Девиса на 39 ярдов свела всю работу Метта Хассельбека насмарку.
Нью-Ингленд Пэтриотс - Нью-Йорк Джетс 21:28 (3:0, 0:14, 8:0, 10:14)
Ещё одна встреча соперников по дивизиону, которой не нужна дополнительная реклама, особенно учитывая что у Джетс есть их тренер Рекс Раян, его хлебом не корми - дай подколоть оппонента, последующих разговоров хватит на всё неделю.
Но слова, словами, а в футболе прежде всего ценятся дела, победа над Патриотами, чем не лучший способ доказать свою состоятельность?
Честно признаться с трудом верилось, что даже вымуштрованная защита Сверхзвуковых справиться с самым результативным нападением регулярного чемпионата, во главе с безупречным Томом Брейди.
Однако факт на лицо, вторую неделю подряд нью-йоркцы сдерживают лучшего квотера Лиги, сначала был Пейтон Меннинг, теперь вот Брейди. Причём тактика в обоих случаях была похожая, лучших ресиверов отдать на откуп паре Ревис-Кромарти, те их полностью закроют, а остальными силами по возможности давить на распасовщика.
В результате плотной опеки в первой половине Уэс Уолкер и Дион Бранч буквально растворились, Том в свою очередь бросил первый за 11 матчей перехват, который только чудом не стал результативным.
Тратя много времени на поиск целей Брейди становился удобной целью для пас-раша Джетс, 5 секов - не удивительно, что у Пэтс возникли проблемы. У Марка Санчеса, отдавшего в итоге три передачи в зачётку, напротив была полная свобода действий, его никто так толком и не побеспокоил.
То, что Нью-Ингленду давалось с большим трудом, Сверхзвуковые проделывали с видимой лёгкостью, защита хозяев в этом поединке отыграла крайне слабо.
Во второй половине встречи Патриоты, наконец, смогли почувствовать себя свободней, Уолкер, Бранч и тайт энд Гронковски начали набирать ярды.
На последний перерыв Джетс ушли ведя всего три очка, и казалось, поддерживаемые родными трибунами Пэтриотс смогут переломить ход встречи, но секондари хозяев упустила 58-ми ярдовый заброс Санчеса на Джерико Котчери, а затем и результативную ловлю Сантонио Холмса.
Дальше были первый онсайд кик от Новой Англии - неудачный - гости подобрали мяч и заработали очередной тачдаун, потом Пэтс всё-таки отыграли 7 очков, и снова лёгкий удар, в надежде на последнее владение, и опять плохо.
Во истину, защита приносит титулы, все 4 команды, которые продолжают гонку за Супербол во многом обязаны своему продвижению обороне.
А дальше игры за корону Конференции.
НФК подарит нам старейшую битву НФЛ Беарз против Пекерз - принципиальней не придумаешь.
АФК порадует встречей амбициозных Детс и прожженных Стиллерз, награда велика - Супербол.
