Вот и закончился небольшой тайм-аут на Матч Всех Звезд в регулярном чемпионате МЛБ, и началась вторая половина сезона, по результатам которой и определятся участники плей-офф. После великолепного шоу на Сити Филд команды успели сыграть по одной серии. Собственно говоря, еще пять – шесть серий, и мы на 75% будем знать всех претендентов на плей-офф. У команд разные задачи. Одни будут стараться сохранить заработанный отрыв, другие, наоборот, сократить его. Третьи же должны за несколько следующих серий постараться выйти на такую стартовую позицию, которая помогла бы им броситься в погоню за лидером. Ну, что ж, сегодня посмотрим на стартовые позиции игроков и попробуем определить, какие перспективы ожидают ту или иную команду.
Американская лига
Восточный дивизион
Бостон Рэд Сокс возглавляют этот дивизион, показывая очень неплохую игру. Но не безупречную. Последняя серия с Янкис является подтверждением этих слов. Бостон, хоть и выиграл серию 2-1, но сделал это с огромной затратой энергии. А последний матч, решавший судьбу серии, вообще висел на волоске до 11-го иннинга, пока Наполи не выбил уолк-офф хомер. А ведь Носки выигрывали 7-3. В этом им очень благородно помог Сабатия. Партнеры создали для СиСи комфортное преимущество 3-0, но он ответственно питчерил только до первого пропущенного хита, что сделал Джерод Салталамаккия в конце второго иннинга. А уже в третьем, осознав невозможности но-но, Сабатия начал пропускать все, что летело в его сторону. Он не был безраличным к игре, но на одну секунду камера выхватила трясущиеся руки Сабатии. Другой кадр зафиксировал печальные глаза Сабатии, которые, как мне показалось, были полные слез. Нет, мужики не плачут, а Сабатия – мужик. Но страшное разочарование аса ротации Янкис в невозможности сделать ноухиттер привело к такому результату: пропущено 9 хитов, 7 ранов, 2 бейс-он-бола, 2 х/р. ребята из кожи вон лезли, что бы прикрыть своего лидера ротации, и сумели-таки сравнять счет. Могли даже выиграть. Но, случилось то, что случилось. В этой связи надо заметить, что Бостону необходимо прибавлять потому, что к невероятно сильной игре Балтимора добавилась Тампа, которая набрала очень мощный ход и почти догнала Бостон.
У Тампы задача другая – не сбавлять этот ход ни при каких обстоятельствах до того момента, пока они не обеспечат выход в плей-офф. А ход у Рейс таки мощный. Сегодня не каждой команде МЛБ по силам вымести Торонто, организовав Сойкам свип в Роджерс Центре. Те же слова можно сказать и о Балтиморе, который на поляне Рейнджерс Парка свипнул команду из Арлингтона.
А вот янки надо укрепить ротацию. Потому что большинство проблемных участков у Янкис именно там. Интересно то, что большинство (если не все) экспертов говорят о феномене ньюйоркцев, которым удается держаться за отметкой в 50%, имея совершенно невнятный лайнап. Тем не менее, этот состав сегодня отыграл 4 рана у Бостона и имел шанс выиграть. Но отсутствие ярко выраженного лидера лайнапа, как и ротации, не дает янкам возможности полностью раскрыть потенциал этого, на первый взгляд, нелепого состава.
Остаются Сойки. Свой потенциал они показали, когда сделали рывок к отметке в 50% побед. Но потом сникли и немного откатились. Но не очень далеко. Стоит им опять набрать ход, и они мигом догонят и Балтимор, и Тампу, и Бостон.
Центральный дивизион
Ситуацию в этом дивизионе определяют не Тигры, идущие первыми, а Индейцы. По большому счету, уровень конкуренции в дивизионе зависит от уровня их игры, так как Детройт играет более-менее ровно. А Индейцев лихорадит. Последнюю серию Детройт и Кливленд проиграли с одинаковым счетом 2-1. Детройт – КейСи, а Кливленд – Твинс. Причем, и те, и другие избежали свипа только в последнем матче серии. Самое интересное, что ни Роялс, ни Твинс эти победы особых дивидендов не принесли, но попортить нервы лидерам – это святое. Но если у Миннесоты еще остается какой-то мизерный шанс на плей-офф, то ЧиСокс, даже при очень хорошей игре вряд ли туда попадут, даже через уайлд-кард. Об игре всех команд уже говорено и переговорено нами. Нового эта пятерка пока ничего не предложила. Главная интрига: сумеет ли Кливленд в полной мере воспользоваться расхлябанностью Детройта, или нет. Все, больше тут не на что смотреть. Нет, периодически каждая команда выдает матч или серию заоблачного уровня, но уже в следующем матче или следующей серии все возвращается на привычно низкий уровень.
Западный дивизион
Единожды взяв бразды правления дивизионом, Окленд не собирается их никому отдавать. Как не собирается менять и игру, основанную на непробиваемой защите. Преодолеть такую защиту можно только одним способом – хоумраном. Но питчеры Окленда делают питчи так, чтобы мяч летел куда угодно, но только не на хомер. А в поле с любой проблемой защита справляется на раз. Они показывали такую игру до перерыва, и в первой серии после него. В этот раз они пытались остановить Ангелов, которые взяли разгон с прицелом на первое место в дивизионе. Но в первых двух матчах бьющие Энджелс (очень квалифицированные ребята) справились с питчами Атлетов, а в третьем – Бартоло Колон не оставил им для этого ни единого шанса. У Колона шикарные показатели по ходу сезона, но я не могу им восхищаться, как восхищался бы Кершоу или Харви, будь они на его месте. Не верю я в неожиданное пробуждение таланта в 40-летнем толстом мужике, карьера которого, подходит к концу. И за всю свою карьеру Колон ни разу не демонстрировал такой игры, как сейчас. Конечно, может быть, что Колон долго и упорно тренируется, отдыхая по два часа в сутки? Может быть, он все время посвящает отработке техники питчей, а остальное время проводит с железной штангой? Как вы считаете, друзья?
Победой в этой серии Ангелы очень четко заявили о своих целях на этот сезон и о возможности их достигнуть. Не уверен, что у них хватит запала пройти этот путь до конца, но то, что по части биты соперников у них немного – это точно.
Между Оклендом и Анахаймом, как между наковальней и молотом, расположились Рейнджерс. Мне кажется, что в этом сезоне они не до конца готовы снова выходить на каждую игру, как последнюю в жизни и биться, биться и биться. Собственно, первая серия второй части чемпионата это подтвердила, но для окончательного диагноза надо подождать еще несколько серий. И остаются Сиэтл с Хьюстоном. У Сиэтла в двух из пяти игр формируется очень сильный состав, который действительно может играть в плей-офф. Но в остальных трех играх – беда. Поэтому, команда очень непредсказуема и нестабильна. Хьюстон же наоборот – стабилен, но сюрпризы преподнести может. Особенно, если команда к серии с ними отнесется с прохладцей. Маринерс все это прекрасно знают, поэтому в серии со Звездами у них обошлось без сюрпризов – свип.
Национальная лига
Восточный дивизион
Атланта успешно возглавляет этот дивизион, и вряд ли кто-то покусится на их первое место. Нельзя сказать, чтобы Храбрецы играли так хорошо, как они оторвались от соперников. Просто те играют еще хуже. Особенно Вашингтон. Если бы Нэшнлс показали хотя бы половину того, что на самом деле они могут показывать, то у Атланты не было бы ни единого шанса. А так, у Вашингтона только один шанс для хорошего завершения сезона. Но для этого он должен в ближайшие пять – шесть серий выиграть 75% игр. Если они этого не сделают, дальше можно не спешить и начинать готовить костяк следующего сезона. В МЛБ в таких случаях частенько выпускают игроков, которым не светит контракт на следующий год, а ключевых игроков берегут для будущих баталий. Или проверяют пацанов из АА или ААА лиг.
Филадельфия по своему составу способна быть чемпионом. Но из-за характера и хронического нежелания делать это, Фила опять застряла в середине дивизиона без всякой надежды на успех. Хотя… Чем черт ни шутит?
И остаются в этом дивизионе Метс и Марлинс. Марлины точно. А вот Метс... Хочется мне про них хорошо думать. Особенно в свете того, что у них играет Мэтт Харви. И если он с самых первых шагов в МЛБ не будет добиваться хороших результатов в победах и пропускаемости, то к концу своей карьеры, Мэтт не сможет претендовать на то, что бы его фамилия красовалась на верхних строках всех питчерких рекордов. То есть, Харви должен уйти в команду, которая из года в год будет претендовать на чемпионство.
А Марлины уже давно веселятся в собственное удовольствие. Но и зарплату они получают исправно. Правда, эта зарплата чуть больше 20 млн. Это меньше, чем получает такой выдающийся бейсболист, как Вернон Велс.
Центральный дивизион
Этот дивизион имеет три равноправных претендента на первое место. Сент-Луис чуть ровнее. Не лучше, но ровнее. И харизматичнее. И классичнее. Когда смотришь на Пиратов, то все время ждешь провала. Когда смотришь на Кардс – ожидаешь красивой, уверенной победы и уж, точно не провала. Но пока все три коллектива идут достаточно ровно. Предсказать, чем закончится этот дивизион – невозможно. Вчера Цинки еле спаслись от Пиратского свипа. Но интересно другое. Три эти команды все равно попадут в плей-офф. А вот команды из других дивизионов, которые не займут первое место, прогуляют этот розыгрыш Мировой серии. Поэтому, в Восточном и Западном дивизионе есть смысл бороться только за первое место (ясное дело, если Пираты или Рэдс не впадут в кому).
Западный дивизион
Несмотря на великолепную борьбу в Центральном дивизионе, самым привлекательным для меня остается именно Западный дивизион. Это из-за Лос-Анджелес Доджерс. Падение на самое дно в начале регулярки. Потом отчаянное выкарабкивание наверх с помощью зубов, ногтей, рогов и прочей дьявольской атрибутики. И в самом конце первой половины – мощный, великолепный по красоте и поступи рывок наверх. С последнего на второе место. С отставанием от первого на полпобеды уже после первой серии второй части шоу. Прекрасно. Своевременное подключение к команде взявшегося из глубин ада Ясела Пуига, который не только взбодрил команду, но и придал их игре какой-то неповторимый шарм и шик, если хотите. Короче, Доджерс мне очень нравятся. А Аризона – нет.
Защитный бейсбол, в котором нет тех шарма и шика, о которых я только что написал, описывая впечатления об игре Доджерс. Ди-Бэкс – средненькая команда, попавшая в начале чемпионата в компанию команд, состоящую из еще более дремучих коллективов плюс уставшие, ничего не желающие Чемпионы. Давайте говорить честно, Колорадо и Сан-Диего имеют хороший вид только на фоне никакущих Джаентс и Доджерс. Но стоило ЛАД заиграть, как туман рассеялся. О Падрес и раньше я был невысокого мнения, но Колорадо, даже после возвращения Туло, так и не прибавили. И вряд ли прибавят. Не может команда, которая имеет одну из лучших статистик в атаке, иметь меньше 50% побед. Это ширма, камуфляж, за которым скрывается разруха.
Что ж, так мы начали вторую половину. Я думаю, что она будет не менее интересной, чем первая. Да не думаю - уверен!
