Спортивный Индианаполис в 90-х - это город, который жил жизнью Пэйсерс и Реджи. На баскетбол ходили и Миллера любили. Арена Иноходцев на матчах НБА была переполнена, и главным божеством там был Реджи. Индиана Пэйсерс была достояниям Индианаполиса, а Реджи Миллер - предметом для гордости столицы Индианы. Так было вплоть до 1998-го года, когда на драфте НФЛ местная футбольная команда Индианаполис Кольтс выбрала под первым номером "надежду нации" в лице квотербека Волонтеров из Теннесси Пэйтона Мэннинга.
Что изменилось в Индианаполисе после прихода в Кольтс Мэннинга? Отвечая на этот вопрос полушутя и коротко, скажем, что когда любителей спорта в Индианаполисе в середине 90-х спрашивали, как там поживает ваша команда в НФЛ, то многие недоуменно пожимали плечами, говоря, да играют себе ребята где-то там, наверное..., да не знаю, вообще..., неинтересно, одним словом. Но когда на наружной стене арены Кольтс вывесили плакат с изображением Мэннинга, а Пэйтон сыграл свой первый снэп в синей футболке, то в Индианаполисе тяжело было найти человека, который не знал бы дорогу к Хусьер Доуму (домашняя арена Кольтс до 2007-го года) и который с гордостью не отвечал бы: "Да вы что!? У нас же сам Пэйтон играет!".
Так кто же он, этот Пэйтон Мэннинг, который вернул любовь к футболу в Индиане и за 15 лет сделал Кольтс синонимом своего имени, а Индианаполис - одним из самых футбольных городов США?
Пэйтону, как бы банально это не прозвучало, на роду было написано стать квотербеком. Именно квотербеком, а не игроком другой позиции. Как скажет потом младший брат Пэйтона Илай: "С нашим телосложением, сильными руками и отсутствием скорости я и Пэйтон могли играть либо лайнменами, либо...". Либо квотербеками! Ведь тяжело представить себе лайнмена, в мозг которого вмонтирован компьютер, который имеет Пэйтон Уильямс Мэннинг (первые два года в школе Пэйтон был резервным гардом команды Исодор). А то, что Пэйтон станет футболистом... Да по-другому и не быть могло, несмотря на все бейсбольные авансы в школе!
Его отец, легендарный квотербек Нью-Орлеан Сэйнтс Арчи Мэннинг, отдал команде из Луизианы 11 лет, а Лиге в общем - 14 сезонов. Поэтому уже с пеленок Пэйтон, который появился на свет в 1976-м году, окунулся в мир большого спорта, в мир НФЛ.
"Иногда мне приходилось говорить сыну, чтобы он нашел девушку, сводил ее в кино или покатал на машине. Ну, чтобы он делал все, что нормально для детей в его возрасте. Но все, что я слышал в ответ - папа, еще немного, еще одну кассету", - говорит о 15-летнем Пэйтоне Арчи. Уже тогда Мэннинг, который посещал престижную школу Исидор Ньюман в Новом Орлеане, был болен футболом. И уже тогда он был перфекционистом, просматривая дома тонны видео с играми своего отца. При этом Пэйтон умудрялся быть отличником, никогда не принося домой "двойки" в дневнике.
Из воспоминаний партнера среднего из Мэннингов по школьной команде Исидор Ньюман: "Однажды, когда перед стартом сезона Пэйтон был выбран капитаном, он повел нас в кафе и там выдал часовой спич о единстве, взаимоуважении и доверие. И об этом нам, детям, говорил такой же безусый парень, как и мы сами!". Пэйтон не терпел наплевательского отношения к "работе", требуя от партнеров такого же фанатичного отношения и такой же беззаветной любви к футболу, какие были у него самого. Так, к слову - ни один из партнеров Мэннинга по Исидоре так и не стал профессиональным футболистом...
Еще в школе Пэйтон получил свою первую из "миллиона" награду - National Player-of-the-Year (1993-й год). Вот такой, применительно к Мэннингу можно смело утверждать, уже сложившийся игрок достался Университету Теннесси в 1994-м году. Что вызвало настоящий шок! Как это, сын легенды Бунтарей из Оле Мисс (Университет Миссисипи) Арчи Мэннинга выбрал Теннесси!? Не может быть! Ведь Пэйтону на роду написано радовать публику именно Оле Мисс! Но таков он, Пэйтон Мэннинг. И в свои 18 лет Пэйтон умел принимать важные решения.
"Мне тяжело дался этот выбор. Но я ни о чем не жалею. Хотя извиняться перед болельщиками Оле Мисс и общественностью за это решение мне приходилось еще долго", - вспоминает уже в зрелом возрасте Пэйтон. О причинах, которые толкнули его выбрать Теннесси, Пэйтон не любит распространяться. Говорят, что после того, как старший из сыновей Арчи Купер Мэннинг, талантливейший ресивер, который из-за серьезных проблем со здоровьем (стеноз позвоночного канала) преждевременно завершил свою карьеру именно в Оле Мисс, так и не сыграв ни одного матча за Бунтарей, Пэйтон не хотел там играть именно из-за отсутствия брата, с которым они вместе "зажигали" еще в Исидор Ньюман. Сам Пэйтон в одном из интервью сказал, что он просто не хотел слушать постоянные сравнения с отцом, которые были бы неизбежны ввиду яркой игры Арчи за Оле Мисс.
Поэтому, Университет Теннесси и Волонтеры. О годах, проведенных Пэйтоном в штате Джека Дэниэлса и Элвиса Пресли, можно писать отдельную статью, а то и целую книгу. То, что сотворил Мэннинг с Волюнтирс, превратило его в легенду уже на уровне колледжей. Рекорды квотербека Университета Теннесси в такой сильной конференции, как SEC, не побиты до сих пор. Да и вряд ли будут побиты в скором времени... О личных наградах Мэннинга в составе Волонтеров мы скромно умолчим - не хватит места, дабы все их расписать. Хотя Хейсман Трофи Пэйтону так и не достался... Но нет сомнений, что все эти награды не очень-то и волновали кьюби Волюнтирс. Пэйтон продолжал "штудировать" футбольную науку, засиживаясь до утра в видео-комнате Университета Теннесси. "Не один раз нам приходилось видеть, как среди ночи доставщик пиццы стучится в дверь кампуса и ждет, пока Пэйтон не откроет и не даст ему чаевые", - вспоминает один из партнеров Пэйтона по колледжу.
.jpg)
Перфекционизм Мэннинга никуда не делся. Он хотел быть лучшим, а на футбольном поле делать все идеально. Но стремление к идеалу, не гарантирует достижения гармонии или нирваны, если ты играешь в команде, где не все одиннадцать ребят на поле в футболках с фамилией "Мэннинг" на спине... Пэйтон так и не смог сделать Волюнтирс лучшей командой нации. Но, несмотря на это, его 16-й номер выведен из обращения Университетом Теннесси (единственный случай в истории Волюнтирс), а одна из улиц, которая ведет к Нейлан Стэдиум, домашней арене Волюнтирс, переименована в "Пас Пэйтона Мэннинга".
Мэннинг вновь шокировал общественность, когда решил остаться в колледже еще на год и получить степень магистра по связям с общественностью. "Да, у меня уже был опыт, и я был готов к профессиональному футболу. Но я решился на еще один год учебы, потому что не хотел потом жалеть о том, что лишил себя шанса насладиться "лишним" годом студенческой жизни", - прокомментировал это свое решение сам Мэннинг. Поэтому драфт 1997-го года прошел без Пэйтона. Но уже на драфте следующего года Мэннинг был выбран Индианаполис Кольтс под общим первым номером. Почему радости руководства Кольтс и болельщиков команды не было предела, когда они заполучили Пэйтона? Ответ прост - в команду пришел игрок, получивший награду Салливана (Мэннинг - один из четырех футболистов, удостоившихся этой награды за 82-летнюю историю ее существования), как лучшему атлету нации, игрок с неимоверным трудолюбием и зрелостью, прирожденный лидер, как в раздевалке, так и на поле, "эталон квотербека", как писала пресса о, тогда еще 22-летнем, Пэйтоне Мэннинге. Мечты сбиваются, радовались немногочисленные тогда фаны Кольтов!
Хотя, как не парадоксально это звучит, но на том драфте Кольтс еще и "выбирали" из пары квотербеков Лиф-Мэннинг. Поговаривают, что решить "дилемму" помог сам Пэйтон, который в личной беседе с Джимом Ирсеем был краток и красноречив (полученный диплом магистра обязывает!): "Вы выберете меня, и 15 успешных лет в Лиге я вам гарантирую. Если
нет - тогда готовьтесь к тому, что на протяжении этих 15-ти лет я буду драть вам задницу!". Жребий брошен и Лиф, который оказался одним из самых громких "бастов" в истории НФЛ, едет в Сан-Диего. А Пэйтон едет в Индианаполис строить "новый и дивный мир" имени самого себя.
"Да, идеала тяжело достичь... Но ведь никто вам не запрещает к нему стремиться, правда? Я не наивен, и хорошо понимаю, что идеальным квотербеком мне не быть. Перехваты, фамблы и инкомплиты были, есть и будут всегда. И у меня их предостаточно. Но каждую свою ошибку я анализирую и стараюсь ее больше не повторять", - скажет в одном из интервью Пэйтон. После чего вновь выйдет на поле и завершит матч с идеальным для квотербека рейтингом (таких матчей у Мэннинга набралось четыре - рекорд Лиги).
Во время игры Пэйтон не давал спуску никому, в том числе и себе самому. "Легко обвинять в поражении кого-то еще, но только не себя. Я много раз искал ответы – а может, это я виноват, что раннер побежал не туда, а ресивер не принял мяч, или линия блока сыграла плохо, потому что они не поняли моих команд... Не находя их я продолжал работать над собой", - скажет Мэннинг.
Такой перфекционизм Пэйтона уже во втором его сезоне в Лиге дал результат - 13-3. И это после 3-13 в дебютном для R2D2 (самое известное прозвище Пэйтона в Кольтс) в синей футболке. То ли еще будет, так и хочется воскликнуть! Поражение в первом раунде плей-офф от Тайтенс прошло как-то незаметно... "У этой команды есть будущее", - вот таким был главный итог 1999-го года для Кольтс, который подвела американская пресса и эксперты НФЛ. Да, франчайз, который после переезда из Балтимора в 1984-м году влачил жалкое существование "середняка, родного аутсайдерам", начал вставать на ноги. А поднимать его взялся Пэйтон Мэннинг, под которого руководство Кольтов и начало потихоньку подбирать нужный "строительный материал".
Смотря на те потуги Кольтов, диву даешься, как это, имея в составе самого Пэйтона, боссы Инди умудрились потеряться в "строительном магазине" на долгие шесть лет, прежде чем команда под главенством Мэннинга не выиграла Супер Боул!? Для сравнения, тот же Том Брэйди и Патриоты стартовали с места в карьер и уже во втором сезоне в Лиге (2001-й год) Брэйди примерял чемпионский перстень. Так ведь у них был (и есть) Билл Биличек! А кто тогда был у Пэйтона? Эджеррин Джеймс и Марвин Харрисон? Реджи Уэйн и Даллас Кларк? Джим Мора и Тони Данжи? Не последние имена в мире НФЛ, не правда ли? Но для завершения строительства небоскреба "Кольтс - победители Супер Боула" Полиану и боссам Кольтс все время чего-то не хватало, фундамент здания был шатким... То защита хромала, то нападение, а то и Пэйтон встанет не с той ноги на матч постсезона. Поэтому и пришлось Мэннингу и Кольтам ждать 2006-го года.
А тем временем Пэйтон жил в мире собственного гения. С каждым новым сезоном Мэннинг обновлял книгу рекордов Лиги - пали рекорды Фарва, Марино и Юнайтаса. Его манера поведения за линией скриммеджа и его audibles уже тогда стали притчей во языцех. А на нападение Индианаполиса в стиле "hurry-up offense" было любо дорого посмотреть - там Пэйтон был и офенсив координатором и "рисовальщиком" маршрутов для ресиверов и на все руки мастером. Две награды MVP, многомиллионный контракт и толпы почитателей даже среди экспертов Лиги. Но... Постоянные поражения в плей-офф и разговоры за спиной о том, что "не для великих матчей родился этот Мэннинг". В НФЛ "Флоридой" Пэйтона стали Патриоты Биличека, проклятье которых снять Мэннинг смог в 2006-м году, наконец-то обыграв Пэтриотс в плей-офф в тяжелейшем матче в финале Конференции. В том сезоне Пэйтону таки покорился Супер Боул. 4-го февраля 2007-го года случилось то, чего ждала вся Америка - любимец нации и "живая реклама" Пэйтон Мэннинг завоевал долгожданный чемпионский перстень. Как все потом выдохнут: "Ну, наконец-то!". А многие "эксперты" быстро побегут записывать Мэннинга в "великие", не понимая, что он УЖЕ велик, а Супер Боул - это так, для того, чтобы и Пэйтона можно было "измерить общим аршином"...
"В том году я продолжал работать над собой, как и во все предыдущие сезоны в Лиге. В этом плане ничего не изменилось. Изменились мои партнеры. Ребята отдали все, что могли для победы, и мы заслуженно взяли Супер Боул", - скажет потом Пэйтон. "Что значит лично для меня победа в Супер Боуле?... Да, это, безусловно, приятно, но нужно двигаться дальше и искать ответы на новые вопросы. Я не чувствую, что в моей жизни что-то изменилось или изменился я сам. Нужно продолжать работать", - парадоксально, не правда ли!?
Триумф того Индианаполиса был более, чем заслуженным. Команда наконец-то нашла нужный баланс в защите (вторая в Лиге против паса), а нападение... Давайте не будем петь очередные дифирамбы Пэйтону. Сезон кьюби Кольтов завершил с феноменальными 4 397 ярдами, 31 тачдауном и рейтингом 101,0. В плей-офф только Патриоты и смогли дать бой Кольтс. Та игра считается одной из величайших в истории Лиги и носит название "Месть Пэйтона". Описывать встречу не будем, "must see", к месту да будет сказано. "После той битвы с Пэтс, все в команде почувствовали, что мы можем взять Супер Боул. Что мы и сделали", - слова Мэннинга. У Беарз в Майами не было ни единого шанса - MVP 41-го Супер Боула для Пэйтона и первый трофей для Кольтс после переезда из Балтимора.
Закрыл ли 41-й Супер Боул рты критикам, которые говорили об отсутствии у Пэйтона стальных нервов и характера победителя (в наши дни именно эти качества приписывают брату Пэйтона Илаю Мэннингу)? Вряд ли... Ведь ненавистникам суждено ненавидеть, а недоброжелатели и дальше продолжали и продолжают тыкать Мэннингу старшему его поражениями в плей-офф в последующие после победы над Чикаго сезоны, не понимая, что величие того или иного игрока измеряется не количеством побед, рекордов, перстней или наград, а его влияниям на игру, его наследием...
После триумфа в сезоне 2006-го года Мэннинг продолжал бить рекорды Лиги и вести за собой Кольтов. Поистине, тогда команда из Индианаполиса перед каждым сезоном считалась одним из главных претендентов на трофей Винса Ломбарди. Все понимали, что значит Пэйтон для Инди и благодаря кому был построен новехонький Лукас Оил Стэдиум. И снова два MVP сезона для Пэйтона (сейчас их у Мэннинга четыре, что тоже является рекордом Лиги) и снова множество личных наград и снова... вылеты в первом раунде плей-офф. Только в сезоне-2009 Пэйтон и его Кольты были близки к завоеванию второго Супер Боула, но уступили Новому Орлеану Дрю Бриза.
"Я помню, когда я только пришел в Лигу. Тогда я мечтал о том, чтобы каждый сезон быть лучшим, ведь тогда моя команда будет побеждать и выигрывать трофеи". Не всегда, Пэйтон, не всегда срабатывает это правило...
Летом 2011-го Пэйтон подписывает 90-миллионый контракт на пять лет, и фаны Инди радостно потирают руки. Но гром среди ясного неба грянул в начале сентября. Боссы Инди объявили, что Пэйтону предстоит еще одна операция на шее и сезон-2011 он пропустит! Именно тогда сердце екнуло не только у вашего автора, но, уверен, и у многих почитателей гения кьюби Кольтс... Появилось такое чувство, что этот "недосезон" станет для Пэйтона последним в Индианаполисе. А когда начались пертурбации в руководстве Кольтов - зимой были уволены Билл и Крис Полианы и хэд-коуч Джим Колдуэлл, стало ясно, что франчайз из Индианы начал перестройку, а уверенность в том, что Пэйтон покинет Кольтс, только укрепилась.
Сам сезон-2011 наглядно продемонстрировал, что значит Пэйтон для Кольтс. Вернее, продемонстрировал то, что Пэйтон Мэннинг и есть Индианаполис Кольтс. Вернее был... Кольты с треском провалились и завершили сезон-2011 с показателем 2-14. На игру Инди было больно смотреть. Команда, которая еще год назад считалась претендентом на Супер Боул по умолчанию - наличие Пэйтона в составе обязывало, мгновенно превратилась в аутсайдера Лиги с перспективами повторить грустный путь Детройта несколькими годами ранее. По ходу сезона сам Пэйтон тешил болельщиков, что уже скоро восстановится и все-таки сыграет несколько матчей. Только это почему-то никого в синей футболке уже не утешало. Фанаты Кольтов начали ждать нового сезона с надеждой, что Мэннинг таки останется. Но он ушел... 7-го марта 2012-го года эра Пэйтона Мэннинга в Кольтс официально завершилась. В тот же день владелец франчайза из Индианы Джим Ирсей заявил, что 18-й номер больше никто в истории клуба носить не будет. Мир, сотворенный Пэйтоном за 14 лет пребывания в Индианаполисе, рухнул... Но осталось его наследие, которое будет жить еще долгие годы. "Мы сделали Индианаполис футбольным городом", - скажет Пэйтон. А ведь действительно сделали! Хотя и не скажешь, что "мы"...
ps. О новой главе в истории жизни Пэйтона Мэннинга под названием "Денвер Бронкос" говорить еще слишком рано. Пожелаем Пэйтону удачи и крепкого здоровья в холодном Колорадо. И по-доброму позавидуем болельщикам Бронкос, которые уже в этом сезоне услышат те знаменитые: "Deuce right, waggle 15, H throwback, Z post"...
Использованы фото АР, Sport Illustrated, Indystar.com
