Хьюстон Тексанс – Цинциннати Бенгалс 19:13
Не готов еще Далтон выигрывать в плей-офф – вот главный вывод, что можно сделать из первого матча нынешнего розыгрыша плей-офф. -6 пасовых ярдов после первой половины матча (да, минус шесть), ни одного тачдауна, перехват и
плохой пас в конце поединка, который мог изменить все, но лишь принес победу Хьюстону. А так как обыграть Хьюстон можно только поверху, то Техасцам даже простились их собственные более чем существенные огрехи в созидании. Потому как поначалу Шауб явно был весь на нервах (отсюда и пик-сикс), и все, что было создано хозяевами в атаке, было заслугой Фостера. Но как только Бенгалс своей атакующей импотенцией успокоили игру, успокоился и Шауб (проводивший свой первый матч плей-офф). Уже после большого перерыва он научился находить точными передачами Дэниэлса и Джонсона, а Хьюстон таки донес мяч непосредственно в зачетную зону. Всего одного тачдауна (авторства Фостера) хватило, чтобы одержать вторую подряд победу над клубом из Огайо. Уатт на этот раз мяч перехватить не сумел, но не дал о себе забыть, разок завалив Далтона и отметившись парочкой фирменных сбитых в полете пасов. Победители АФК Юг более чем уверенно начинают пост-сезон и уже готовятся к куда более тяжелому испытанию в виде вояжа в Массачусетс, к Патриотам.
Грин-Бэй Пэкерс – Миннесота Вайкингз 24:10
Эта пара и так была самой предсказуемой из всех в уайлд-кард раунде, а когда за пару часов до начала матча стало известно, что Пондер не сможет принять участие в матче из-за травмы бросковой руки, и команду выведет на поле резервный квотербек Джо Уэбб, который в регулярном чемпионате ни разу даже не отдавал передачу, все стало еще более печально для гостей. Клэй Мэттьюз в предматчевом интервью даже особо не стеснялся признаваться в том, что защита Упаковщиков думает лишь о том, как сдержать Питерсона, а квотербек – это дело такое.
Конечно, говорилось о том, что защите может быть тяжело играть против одного игрока, хотя всю неделю готовились играть против другого, но это было хорошей миной при плохой игре – шансы Викингов испарялись с каждой минутой. По сути, на счету Миннесоты лишь один приличный драйв, который имел какое-то значение, а именно – самый первый, по итогам которого Блэйр Уолш открыл счет в матче с 33 ярдов. Объяснить такой успех можно было лишь тем, что защита Пэкерс еще думала о том, что соперник может играть верхом. Но как только они выяснили, что
единственное, что может делать Уэбб – бегать наперегонки с Питерсоном, они сосредоточились исключительно на удержании выноса и преуспели в этом. Олл Дэй даже пешеходную для себя сотню не набрал, а переключиться на пасовую игру Миннесота просто не могла: создавалось впечатление, что Уэбб бросал не футбольные мячи, а мешки с картошкой, настолько тяжело и неповоротливо летели игровые снаряды. Пэкерс, как показалось, даже особо не вспотели и без малейших проблем обеспечили себе победу и путешествие в Сан-Франциско на следующей неделе.
Балтимор Рэйвенс – Индианаполис Кольтс 24:9
И третий матч уик-энда выиграли хозяева, по полной программе воспользовавшись ошибками Кольтс в обороне. Счет мог бы быть куда более разгромным, если бы не Райс, который выронил мяч на отметке в 11 ярдов до чужой зачетной зоны. Гости вынуждены были играть без Брюса Эрианса, координатора нападения, который почти весь сезон исполнял обязанности главного тренера команды, но с утра почувствовал себя плохо и отправился в местный госпиталь. Заменил его тренер квотербеков Клайд Кристенсен, и несмотря на то, что плей-коллинг в его исполнении почти не отличался от того, что использовал Эрианс, ни одного тачдауна гости не родили. Зато теперь точно стало понятно, с каким квотербеком стоит сравнивать молодого Эндрю Лака: его внушительные габариты, привычка стоять в конверте до тех пор ему не начнут дышать в ухо пасс-рашеры, а после этого не выбрасывать мяч за линию, а пытаться донести их на своих плечах до линии скриммиджа не может не кричать о том, что в Индиане появился свой Ротлисбергер. Причем концовка поединка лишь утвердила эту иллюзию, когда Лак в последнем драйве бросил перехват, после которого шансы гостей отыграться, уже на тот момент бывшие в основном лишь теоретическими, и вовсе испарились.
У Воронов во второй половине матча начала работать фирменная комбинация «Флакко бросает мяч далеко вперед», а корнербеки Кольтс проигрывали дуэли один на один как Болдину, так и Смиту. Джо бросил два тачдауна, и самым впечатляющим является показатель в 12 ярдов за попытку паса. Если принять во внимание только реализованные передачи, то каждая точная передача Флакко приносила Балтимору 23,5 ярда – о какой победе можно говорить с такими показателями? Магия Лака и Чакстронга закончилась уже в первом матче на вылет, обнажив все защитные неприглядности команды. Хотя все внимание публики и камер было сконцентрировано на Рэе Льюисе, который играл в шлеме с цельной маской и визором, и с каким-то футуристиечским прибором на правой руке, что делало его похожим на киборга из дешевых фантастических фильмов с участием бодибилдеров. Тем не менее, лидер и капитан отлично справился со своими защитными функциями и попрощался с родным стадионом - больше он не сыграет тут ни одного матча.
Вашингтон Редскинс – Сиэттл Сихоукс 14:24
Единственный матч, где победу праздновали гости, и еще одна встреча, про которую нельзя рассказать без упоминания о травмах. Здесь их было две, и обе оказали прямое и масштабное влияние на результат. Первая из случилась достаточно внезапно у кикера Сиэттла Стивена Хаушки, и заставила команду не только передать обязанности по выполнению кик-оффа штатному пантеру, но и трижды уклоняться от выполнения филд-гола на вполне приемлемом расстоянии: состояние Хаушки не позволяло ему бить дальше, чем с расстояния в 30 метров. Это уже минимум 6 очков для Сиээтла, а если учесть, что еще и Линч потерял мяч на отметке в 1 ярд до чужой зачетной зоны, то преимущество Поморников могло быть куда более уверенным. Хотя начало матча не предвещало ничего хорошего для подопечных Пита Кэрролла после того, как первые свои два драйв Редскинс завершили тачдаунами, а драйв Сихоукс, что вклинился между ними, превратили в «-2 ярда». Как оказалось позже, это были все очки, что набрал Вашингтон за вечер. Не в последнюю очередь это, конечно, связано с главной травмой вечера, которая случилась не враз, а как-то постепенно нарастала во время всего матча. Еще перед матчем все знали, что с коленом у Гриффина не все в порядке, но оказалось, что все гораздо хуже, чем просто «не в порядке».
На первые две четверти квотербека Краснокожих хватило, но затем он чуть ли не начал разваливаться по частям. Вначале пошли куда более медленные, чем надо, «откаты» после получения мяча, затем вынос на 9 ярдов, который РГ3 буквально проскакал на одной ноге. Ну а решающий момент (на фото сверху) пришелся на четвертую четверть, когда после плохого снэпа у игрока
просто отказало колено, и он оказался не в состоянии подобрать лежащий на земле бесхозный мяч. Мяч оказался у Сиэттла, и гости с близкого расстояния забили филд-гол, который сразу довел их преимущество до двух владений. Кирк Казинс на этот раз не сумел сотворить маленькое чудо, и два драйва в его исполнении закончились ничем, оформив Сихоукс победу в уайлд-кард раунде.
