Денвер Бронкос – Балтимор Рэйвенс 35:38 2ОТ (14:14, 7:7, 7:7, 7:7, 0:3)
Уже первый матч этого раунда плей-офф подарил нам неожиданный результат, выбив из дальнейшей борьбы за чемпионство Денвер и, соответственно, Пэйтона Мэннинга. Но начнем издалека – с погоды. Она оказалась значительно хуже, чем предполагалось за день до матча, и температура воздуха составляла приблизительно -12 по Цельсию, а если учитывать дополнительные показатели вроде ветра и плотности воздуха, то пробирало на все -17 градусов. Тем не менее, на ход матча и точность пасов она повлияла чуть менее, чем никак. По крайней мере, не ее следует винить в поражении фаворитов, а их самих. Одна из лучших защит НФЛ элементарно не выполнила домашнее задание по подготовке к сопернику, даже несмотря на смелые предматчевые заявления. Так, Чемп Бэйли заявлял, что для него опека Торри Смита не будет тяжелой задачей, поскольку он сумеет задержать его на линии скриммиджа, а эффективность этого ресивера значительно снижается, когда ему не дает вырваться на простор. А что в результате? Два привычных длинных (59 и 32 ярда) тачдауна от Торри, каждый из которых исключительно на совести корнербека-ветерана. Можно, конечно, обвинить сэйфти, которые не страховали 34-летнего защитника, но судя по всему, перед ними стояли другие задачи – Бэйли сумел убедить в том, что сумеет справиться со Смитом не только журналистов, но и тренерский штаб. Впрочем, сэйфти тоже успели напортачить, еще и как. Речь, конечно, идет о Рахиме Муре и его бездарных действиях в последнюю минуту основного времени. Вот, можете посмотреть сами.
Кого ловил заблудившийся в открытом поле №26, непонятно, но точно не Джакоби Джонса. В результате Вороны выжали максимум из невероятно тяжелой ситуации (30 ярдов на своей половине поля, меньше минуты до конца матча и ни одного тайм-аута в запасе).
Удивил и ответ Фокса – вместо того, чтобы использовать имеющиеся в активе 30 секунд, два тайм-аута и Пэйтона Мэннинга, он просто дал указание присесть на колено и перевести встречу в овертайм. Кто не рискует, как говорится… А ведь как хорошо все начиналось: Триндон Холидэй вернул в зачетку соперника и кик-офф, и пант, установив сразу кучу рекордов плей-офф. Во-первых, первый в истории команды возврат панта в тачдаун (все рекорды – исключительно для матчей на вылет); во-вторых, первый в истории команды возврат кик-оффа в тачдаун; в-третьих, самый длинный в истории НФЛ возврат панта в тачдаун (90 ярдов); в-четвертых, он стал единственным игроком в истории НФЛ, который в одном и том же матче плей-офф занес в энд-зону и пант, и кик-офф. Даже пик-сикс от Мэннинга обошелся более-менее безболезненно, учитывая, что затем ковтербек-ветеран провел два очень хороших драйва, завершившихся тачдаунами в его исполнении.
Правда, после большого перерыва хороший ход Пэйтона сбился, и кьюби даже допустил еще одну потерю, на этот раз выронив мяч на своей половине поля. Балтимор эту осечку превратил в выносной тачдаун Райса, но нельзя не отметить, что само решение арбитров присудить мяч Рэйвенс было очень и очень спорным. У них было целых две причины, чтобы оставить мяч Денверу. Во-первых, мяч выскользнул во время паса вперед и после этого игрок полного контроля над мячом не имел, что следовало бы считать неточной передачей. Во-вторых, даже если допустить, что квотербек полностью владел мячом, эта ситуация целиком подходит под определение пресловутого «tuck rule» (нарушение, именем которого названа отдельная игра), или «правила Брэйди» (конечно, это неофициально, но такое определение
есть даже в Википедии). То есть даже после того, как движение руки вперед закончилось, а футболист возвращает руку назад, мяч считается все еще таким, что движется вперед, и его потеря тоже считается неточным пасом. Арбитр, долго пересматривая этот момент, решил, что ни один из этих вариантов трактовки не имел места, а значит накрытый Балтимором фамбл остается в силе. В дополнительное время команды играли до первой ошибки, и эту ошибку суждено было допустить более опытному квотербеку. Вынужденный под прессингом защиты выбежать из конверта, Мэннинг принял неправильное решение и бросил очень тяжелый пас, который был перехвачен Кори Грэмом.
После этого одного 11-ярдового выноса в исполнении Райса хватило, чтобы поставить Воронов в зону филд-гола, где уже Такер не повторил ошибки своего предшественника и вколотил победные три очка. Балтимор, упорно не желая менять свой стиль игры, берет верх уже над вторым соперником подряд, заставляя Рэй Льюиса лить слезы радости и откладывать прощание с футболом еще на одну неделю.
Сан-Франциско Фотинайнерс – Грин-Бэй Пэкерс 45:31 (7:14, 17:7, 7:3, 14:7)
Если и пожалеют в заливе Сан-Франциско, что не выбрали Роджерса на драфте, то явно не сегодня, потому как сегодня у Найнерс есть свой герой, играющий на аналогичной позиции. Речь идет о Колине Капернике, который провел свой лучший матч в профессиональном футболе, также установив рекорд постсезонов НФЛ. В его случае это было количество ярдов на выносе в исполнении квотербека. На его счету просто фантастические показатели в 181 ярд и 2 тачдауна на выносе, которые дополнены 263 ярдами и 2 тачдаунами пасом. Лишь его пик-сикс, с которого начался второй по расписанию матч уик-энда, испортил общую картину, да и то под конец встречи мало кто мог вспомнить об этом неприятном инциденте. Наверное, защита Упаковщиков готовилась к матчу по записям поединков Фриско против Нью-Инглэнда и Сиэттла, где Каперник редко покидал конверт (или не готовилась вовсе), потому что формации подопечных Дома Кэйперса (защитный координатор Грин-Бэя) как правило предоставляли квотербеку более чем достаточно пространства, чтобы пробежаться самому. И хотя во время большого перерыва Майк МакКарти обещал, что во второй половине матча Каперника удастся сдержать, молодой кьюби был все еще неостановим, в третьей четверти убежав в тачдаун на 56 ярдов – очередной переустановленный этим вечером рекорд плей-офф НФЛ.
Впрочем, Сырноголовые известны не своей любовью к обороне, а богатым и разнообразным нападением, однако показать это удалось в какой-то мере лишь в первой четверти. После этого хозяева настолько увеличили прессинг квотребека, что Роджерса хватало только на короткие и средние передачи – времени для того, чтобы дождаться открывающегося в глубине ресивера, попросту не было. Да и секондари Найнерс стоит отдать должное – они, в отличие от своих колорадских коллег, серьезных ошибок не допускали, и большинство реализованных пасов стали заслугой великолепных передач, а не пробелов в опеке принимающих. Апогеем же беспомощности Пэкерс в защите стала детская ошибка Би Джея Раджи. Ди-тэкл гостей купился на долгий отсчет Каперника, который остался на поле для реализации четвертого дауна, и стартовал раньше времени, подарив Фриско первый даун. Понятно, что реализовывать этот 4 и 1 за 18 ярдов от зачетной зоны никто не собирался, и нападение было оставлено исключительно для того, чтобы заставить защиту залезть в офсайд. Как правило, на это никто не реагирует (сразу вспоминается, как Ромо в матче против Нью-Орлеана специально во время паузы пошел и рассказал защите, что Бриз и компания остаются на поле исключительно для провокации нарушения со стороны соперника, и предупредил, чтобы никто из линейных не двигался), но Пэкерс были настолько расстроены неудачным матчем, что не сумели справиться с нервами и окончательно похоронили свои шансы. Даже тачдаун-драйв Роджерса на последней минуте ничем не помог. В результате борьбу за трофей имени Ломбарди прекращают сразу два лучших квотербека Лиги (Мэннинг и Роджерс заняли первое и второе места соответственно в голосовании за сборную Олл-Про), а молодой Каперник подтверждает правильность рискованного решения Харбо о смене квотербека по ходу сезона.
