11 февраля в 7.30 по киевскому времени в Саппоро национальная сборная Украины (21-я в рейтинге Международной федерации хоккея) матчем с командой Румынии (28) начнет отбор на зимнюю Олимпиаду. 13-го в 7.30 подопечные Александра Савицкого встретятся с Хорватией (27), а 14-го в 11.00 - с Японией (20). В последнем поединке, пожалуй, и решится судьба единственной от квартета путевки в финальный раунд квалификации.
Отборочный цикл на Игры-2018 стартовал 10 октября прошлого года, когда в стыковом матче в Софии Болгария победила Грузию - 10:1. После этого в ноябре в Таллинне и Вальдеморо состоялся первый этап, по итогам которого билеты во второй добыли Эстония (опередила в своей группе Мексику, Израиль, Болгарию) и Сербия (оставила позади Испанию, Исландию и Китай). Теперь в трех четверках дюжина сборных разыграет три пропуска в третью стадию. Один турнир, как мы уже обозначили, состоится в Стране восходящего солнца, на острове Хоккайдо, Италия, Великобритания, Голландия и Сербия в ближайший уик-энд соберутся в Кортина-д’Ампеццо, а Венгрия, Польша, Литва и Эстония - в Будапеште.
Отметим, что сетка квалификации и финального турнира ОИ-2018 была сформирована еще в мае 2015-го, по итогам ЧМ и на основе рейтинга ИИХФ. Автоматически путевки в Пхенчхан (хотя сами матчи Игр будут проходить в 10-тысячном дворце другого корейского города - Каннына) получили страна-хозяйка, чья сборная занимает лишь 23-ю позицию в мировой иерархии, а также команды топ-восьмерки. На всю остальную братию выделили три лицензии.
В финальном квалификационном турнире, поединки которого запланированы на 1-4 сентября 2016 года, выступят (хозяева указаны первыми): в группе D - Белоруссия, Словения, Дания, квалифайер, в группе Е - Латвия, Германия, Австрия, квалифайер, в группе F - Норвегия, Франция, Казахстан, квалифайер. На Олимпиаду попадут победители квартетов. Если нам удастся победить в Саппоро, а в двух других группах не будет сенсаций, и первые места займут Италия и Венгрия, наша сборная в первых числах осени сыграет в Минске.
Непосредственно на олимпийском турнире, матчи которого состоятся в период с 9-го по 25 февраля 2018 года, выступят 12 коллективов. Группа А: Канада, Чехия, Швейцария, Корея. Группа В: Россия, США, Словакия, 3кв. Группа С: Швеция, Финляндия, 1кв, 2кв. В четвертьфинал сразу попадут победители групп и лучшая команда среди тех, что займут вторые места. Остальные восемь сборных согласно их показателям на начальной стадии турнира (в такой последовательности - место, очки, разница шайб) сформируют четыре пары и определят еще один квартет четвертьфиналистов. Дальше - по традиционной схеме: полуфиналы, матч за третье место и финал.
Для нашей дружины участие в отборе на Олимпиаду-2018 станет шестым по счету. Дебют пришелся на ОИ-1998. Сначала команда Шастина и Степанищева на жилах прошла поляков на их площадке благодаря лучшей разнице заброшенных и пропущенных шайб (в четырех поединках огорчила соперников 51 раз!), после чего споткнулась в Германии. Для выхода из группы в раунд плей-офф нужно было в заключительном туре сыграть со Швейцарией вничью, но, увы, о Нагано пришлось забыть.
Вторая попытка оказалась более удачной. Причем без фарта при попадании на Игры-2002 в Солт-Лейк-Сити явно не обошлось. На предварительном этапе в Таллинне мы уступили главному конкуренту, Казахстану, который в свою очередь умудрился проиграть Эстонии - 2:4. И, получилось, на выходе у трех команд было по четыре очка, а поскольку наши разгромили хозяев, в закрутке мы имели лучшую разницу шайб - +3 против 0 у казахстанцев и -3 у эстонцев. Повезло также, что на следующем этапе четыре коллектива разыгрывали сразу три лицензии. Так что для решения задачи хватило одной победы над Норвегией. Ну а в Соединенных Штатах подопечные Анатолия Богданова выступили весьма достойно, одержав две победы и потерпев два поражения.
К сожалению, три следующих захода, в отборочных турнирах на ОИ 2006-го, 2010-го и 2014 годов, позитивного результата не принесли. В Австрии мы сподобились только подложить свинью хозяевам, обыграв их в ничего не значившем для нас поединке (и, таким образом, пособив Казахстану), в Латвии довольствовались лишь вторым местом, которое путевки в Ванкувер не давало, а в Дании и вовсе провалились. Правда, предыдущий цикл оставил и приятные воспоминания. Впервые в истории украинская сборная принимала олимпийский турнир на своей территории (в киевском Дворце спорта), да еще и уверенно выиграла его.
В итоге в пяти предыдущих циклах сборная Украины провела 29 матчей, в которых одержала 14 побед, трижды сыграла вничью и 12 раз проиграла при разнице шайб 127--72. Встречалась наша команда с 20-ю соперниками, а самыми неудобными из них можно назвать Латвию и Казахстан, которым мы уступили во всех поединках.
