После очень удачного турне (если не считать поражения от Югры) по маршруту Ханты-Мансийск-Астана-Омск, Донбасс уже в этой серии может обеспечить себе досрочное попадание в плей-офф, если возьмет в четырех матчах шесть очков. К слову, о том, что дончане попадут в восьмерку сильнейших команд Запада, практически нет сомнений. Вопрос лишь в том, с какого места. Руководство клуба поставило задачу закончить регулярку в четверке команд конференции. Выполнить ее вполне реально. Конкуренты дончан в последних матчах оступились. Но стоит проиграть пару встреч, и интрига закрутиться с новой силой. Нет сомнений в том, что ЦСКА, рижское Динамо и Медвешчак еще возьмут свои очки и поднажмут на Донбасс.
Первым соперником красно-бело-черных в домашней серии станет питерский СКА – вторая команда конференции в турнирной таблице и первая для любого соперника, желающего снять скальп с какого-нибудь лидера лиги. СКА в этом рейтинге всегда будет на первом месте. Бюджет, состав, цели, задачи и даже владельцы клуба – все является раздражителем для других команд КХЛ. Донбасс, не исключение. В первом матче сезона подопечные Назарова в гостях одолели «коней» 4:2 (дубль Якуцени, голы Робитайла и Дадонова), так что мотивация на украинскую команду у клуба из северной столицы России должна быть высокая.
О том, какими возможностями по составу обладают армейцы, говорилось столько раз, что повторяться попросту не хочется. Торесен, Червенка, Тихонов, Мортенссон. Даллмэн и, конечно же, Ковальчук. Любопытно будет понаблюдать и за противостоянием двух лучших украинских хоккеистов на данный момент: Федотенко из Донбасса и Поникаровского из СКА.
При всех достоинствах состава и командной игры СКА следует обратить внимание на то, что с дисциплиной в составе питерцев не все так гладко. К тому же СКА играет больше с акцентом на чужие ворота, а это всегда возможность подловить соперника на контратаке.
Вслед за СКА в Донецк приедет Северсталь. Весьма принципиальный соперник для Назарова, который работал в Череповце в прошлом сезоне. Но еще более принципиальным поединок будет для самих череповчан. Любой спортсмен хочет показать своему бывшему тренеру «его место» даже просто из спортивной злости. А доказывать хотя бы в игре с Донбассом у подопечных Игоря Петрова поводов достаточно. Северсталь уже не претендует на плей-офф, и требует хоть какой-то сатисфакции за неудачный сезон.
Северсталь приедет в Донецк, скорее всего, без защитника Шинина, а так же нападающих Гимбатова и Бушуева. Потеря последнего весьма неприятна, так как Николай входит в когорту лучших форвардов команды, у которой и так есть серьезные проблемы с атакой.
В первом поединке в Череповце Донбасс не испытал особых проблем со сталеварами, разгромив соперника 4:0 (Подхрадски, Уилсон, Робитайл и Лайне), но с тех пор прошло немало времени, да и Северсталь не такая уж слабая команда. В последних четырех поединках подопечные Петрова уничтожили Витязь (7:3), обыграли Амур (3:1) лишь по буллитам уступили Торпедо (4:5) и минимально проиграли Ак Барсу (1:2). Особое внимание в атаке череповчан следует обратить на Виделла и Бердникова. На своем высоком уровне выступает страж ворот Якуб Штепанек, а вот с забивными защитниками, обладающими хорошим броском, у Северстали есть проблемы.
Второй после СКА по рейтингу интересности поединок ожидает команду Назарова с Локомотивом. Команды Петра Воробьева всегда отличаются неуступчивостью, и хотя ярославцы уже практически обеспечили себе место в плей-офф, уверен, они попытаются подняться еще хотя бы на ступеньку вверх по турнирной таблице. Тем более, обладая хорошими возможностями состава. Прекрасную игру демонстрирует голкипер Кертис Сэнфорд, в защите солирует Стэфффан Кронвалл. В атаке все чуть скромнее, но молодые по меркам КХЛ Плотников и Апальков приятно радуют игрой и результативностью.
В первом поединке Донбасс одолел ярославцев на их арене в овертайме со счетом 4:3. Тогда, кстати, победную шайбу провел Геннадий Разин, которого сейчас в запас отодвинул новичок Конев. Еще по голу оформили Бартулис, Пиганович и Дадонов.
Наконец, завершать серию дончанам придется с Атлантом. Думаю, все помнят то обидное поражение на выезде с минимальным счетом 1:0, которое Донбасс потерпел в сентябре. После того матча было много не очень приятных разговоров вокруг команды и тренерского штаба, ведь результаты Донбасса на тот момент не блистали. Но именно после поражения в Мытищах красно-бело-черные выдали два прекрасных матча с Северсталью и СКА.
Теоретически Атлант еще борется за плей-офф, но в реальности подвинуть Локомотив практически невозможно. Три поражения в последних четырех матчах лишнее тому подтверждение. Впрочем, это не значит, что соперник сдаться на милость Донбасса. Атлант будет играть раскованно и это главный его козырь.
