В последнее время руководство НХЛ почему-то активно отрицает возможность расширения Лиги до 32-х команд, хотя недавнее переформатирования дивизионов, когда на Западе осталось всего 14 клубов, явно намекает на необходимость добавить к Лиге по одному представителю в центральный и тихоокеанский дивизионы.
Когда говорили о расширении чемпионата, то обычно упоминали претендентов из Канады: то была информация о возвращении большого хоккея в Квебек, то хотели создать вторую команду для Торонто, то называли в качестве претендентов более маленькие города вроде Гамильтона. Если речь заходила о США, то главным претендентом на расширение является Сиэттл, куда хотят одновременно вернуть как легендарных для НБА Суперсоникс, так и клуб НХЛ, чтобы оба коллектива выступали на одной арене. Но так как дворец еще даже не начинали строить, то расширение Лиги в Сиэттл вряд ли является делом ближайшего будущего.
Думаю, многим болельщикам было бы интересно увидеть новую команду в Канаде или Сиэттле, однако руководство Лиги во время недавней встречи генеральных менеджеров довольно неожиданно рассказало о вероятности расширения НХЛ в Лас-Вегас. Эксперты достаточно давно говорили об этом варианте, но комиссар Гари Бэттмен впервые открыто подтвердил заинтересованность иметь клуб в таком специфичном городе.
Впрочем, Бэттмен сделал весьма осторожное заявление, подчеркнув, что Лига пока официально не открывает процесс расширения чемпионата. Правда, уже есть инвестор, Билл Фоли, который готов вкладывать деньги и развивать команду. Даже предварительное название придумали - Black Knights или Черные рыцари. Многие отмечают, что Лас-Вегас это не тот город, куда приезжают ради хоккея, и это отлично понимают в НХЛ.
"Сложность в том, что Лас-Вегас - действительно уникальный регион. Очень сложно понять, как здесь примут команду. Владелец должен быть удовлетворен перспективами клуба" - считает вице-президент НХЛ Билл Дэйли. В Лиге хотят понять потенциал города, поэтому вскоре будет запущен "season-ticket drive" - специальная программа, которая поможет понять, каков реальный интерес к хоккею в Лас-Вегасе, где проживает чуть больше 500 тысяч человек.
В любом случае, учитывая отсутствие нормальной арены под матчи НХЛ, появление команды в Лас-Вегасе является вопросом как минимум трех-пяти лет.
Как по мне, то лучше бы вместо вопроса с новым клубом в Лас-Вегасе менеджмент чемпионата думал о переезде некоторых команд в ту же Канаду или Сиэттл. Речь в основном идет о Флориде, которая в нынешнем сезоне устанавливает антирекорды посещаемости. Несмотря на игру в составе Пантер первого номера минувшего драфта Аарона Экблада и наличие ряда ярких талантов, зрители не желают посещать матчи Пантер.
.jpg)
Правда, тут есть прямая зависимость от результатов, и в том сезоне, когда команда вышла в плей-офф, арена все же заполнялась болельщиками. Да и пример Тампы-Бэй демонстрирует, что в том регионе можно создать успешную команду. Другой вопрос, нужно ли их иметь сразу две? И доживет ли клуб до того момента, когда хоккеисты выйдут на новый уровень и вновь смогут бороться за плей-офф, ведь Пантерз несут колоссальные убытки.
Стоит признать, что даже в текущем сезоне Флорида моментами демонстрирует интересный хоккей, а ряд молодых талантов (не только Экблад, но и, например, Ник Бьегстад) показывают игру, заслуживающую внимания. Безусловно, нельзя судить только по рейтингу посещаемости, иначе сейчас стоило бы задуматься о переезде Каролины, у которой худшая зрительская аудитория, если не считать Флориду. Даже на Аризону ходят лучше, но Ураганы - единственная команда в своем регионе, тогда как Пантеры пока что явно лишние в солнечном штате, где царит Тампа-Бэй.
Впрочем, на той же встрече генеральных менеджеров Бэттмен отметил, что вопрос с переездом Флориды даже не поднимается. Посмотрим, может быть, через сезон-второй, если у владельцев закончится терпение, клуб все же окажется в более подходящем для себя регионе.
Если завершать тему посещаемости, то наибольший прирост болельщиков, сравнивая с прошлым сезоном, имеет Даллас. Посещаемость Звезд в среднем выросла на 14,7% - до 16,8 тысяч зрителей на домашнем матче. Очевидно, после минувшего успешного сезона и возвращения в плей-офф, а также привлечение ярких игроков вроде Сегина и Спеццы, фаны ожидали куда лучшего результата, чем есть сейчас, но пока люди готовы поддерживать Звезд.
Пример Старз доказывает, что едва ли не в любом далеком от хоккея регионе можно заинтересовать зрителей, но явно не должно быть двух клубов в одном регионе. К слову, посещаемость Флориды обвалились на 37,6% в сравнении с прошлым сезоном.
