99-й сезон НХЛ уверенно перешагнул экватор и самое время вспомнить самые значимые события на промежуточнои этапе. Как вы помните, регулярный чемпионат сказочным образом начался для Монреаля, в котором подопечные Мишеля Террьена выдали лучший старт в истории клуба и самый успешный за последние 40 лет в Лиге (девять побед подряд в основное время)! Вскружив голову своим фанам рывком «на 10 тыщ, как на 500», канадский клуб спекся, достаточно стремительно скатившись с первого места в Восточной конференции в середине декабря до десятой позиции вне зоны плей-офф на текущий момент...
На фоне лихорадившего Монреаля нынешний лидер Востока и всего чемпионата Вашингтон не выглядит калифом на час, законно восседая во главе таблицы. Столичных все чаще называют главными претендентами на место в финале Кубка Стэнли, где ударное звено Оши (15 шайб) - Бэкстрем (15) - Овечкин (28), отлично дополняет разыгравшийся россиянин Евгений Кузнецов (15) и канадский вратарь Брэйден Холтби. Голкипер Вашингтона в этом сезоне творит что-то невероятное, одержав самые быстрые 30 побед в 38 матчах за последние 20 лет (!), при этом 26-летний страж ворот имеет один из лучших показателей процента отраженных бросков (93,0). Что касается Овечкина, то российский снайпер на прошлой неделе забросил 503 шайбу в НХЛ (в 805-ти матчах), догнав по этому показателю уроженца Луцкой области форварда Словакии Петра Бондру. Отметим, что ранее из европейских хоккеистов отметку в 500 голов преодолели лишь Яромир Ягр, Теему Селянне, Яри Курри, Матс Сундин и упомянутые уже Бондра с Овечкиным.
Выбив гроссмейстерскую цифру в полтыщи шайб к 30-ти годам, Александр Великий не только стал лучшим российским снайпером в НХЛ, но и побудил аналитиков оценить свои шансы приблизится к "вечным" достижениям Лиги, принадлежащим Уэйну Гретцки (894 шайбы) и Горди Хоу (801). По мнению специалистов Ови никогда не догонит легенд НХЛ, но если сыграет в Лиге еще десять лет и будет в полном здравии, то может приблизиться к отметке в 800 голов... Пока же Овечкин очень далек даже от 43-летнего Яромира Ягра (737 шайбы), который до сих пор зажигает во Флориде и постоянно набирает очки.
К слову, именно Флорида стала главным возмутителем спокойствия в Лиге. Стартовав ни шатко ни валко (в осенней части сезона команда из Санрайза на 16 очков отставала от Монреаля), южане удивили всех дюжиной побед в декабре и январе, взлетев на первое место в своем дивизионе. Взлет "Пантер" стал возможен благодаря воспрявшему голкиперу клуба Роберто Люонго и успешной работе наставника Жерара Галлана, являющегося главным кандидатом на Приз Адамса (лучшего тренера сезона). Тренеру удалась создать отличную химию первого звена Флориды: Юбердо - Барков - Ягр, ставшей основной движущей силой команды. При этом "старичок" Ягр, которому больше лет, чем вместе взятым канадцу Джонатану Юбердо и форварду сборной Финляндии Александру Баркову (сыну российского тренера Александра Баркова), у всех на устах не только из-за своего почтенного возрасата, но результативной игры - 15 шайб в 45-ти матчах. Например, молодые парнеры по звену забросили меньше.
Интересно, что в двух последних матчах сезона "Пантеры" поочередно обыграли дома действующего победителя Кубка Стэнли Чикаго (4:0) и финалиста прошлого розыгрыша Тампу-Бэй (5:2). В Сайрайзе сейчас ажиотаж, трибуны заполяются на 100 процентов (в отличие от 70-ти прошлогодних) и в городе искренне верят, что команде по силам в третий раз попасть в розыгрыш Кубка Стэнли с 1996 года, когда Флорида играла в финале.
Что касается фаворитов Западной конференции, то здесь привычно на первых ролях Чикаго с великолепным Патриком Кейном и новичком Артемием Панариным. "Ястребы" сумели повторить достижение Флориды из 12-ти побед кряду и обогнать в таблице Даллас, который до Нового года лидировал на Западе.
ХИТ-ПАРАД
Яромир ЯГР (нападающий Флориды)
Заработавший в нынешнем сезоне 33 (15+18) очка чешский суперстар поднялся на чистое четвертое место в списке лучших снайперов в истории НХЛ, опередив Марселя Дионна, выступавшего в 70-80-х годах за Детройт, Лос-Анджелес и Рейнджерс. Чтобы догнать идущего третьим Брэтта Халла (741 гол), Ягру достаточно забросить еще четыре шайбы.
Роберто ЛЮОНГО (вратарь Флориды)
Голкипер Флориды Роберто Люонго (36 лет) стал седьмым вратарем, проведшим 900 матчей в регулярных чемпионатах НХЛ. Кроме того, канадский вратарь вышел на десятое место в истории НХЛ по количеству "сухарей", сыграв 72-й раз на ноль за карьеру. Интересно, что Люонго осталось победить в двух матчах, чтобы подвинуть с седьмого места в рейтинге самых побеждающих вратарей Тони Эспозито (423).
Анже КОПИТАР (нападающий Лос-Анджелеса)
Калифорнийцы согласовали условия 8-летнего контракта с Анже Копитаром. По сообщениям телекомпании TSN, сумма договора составит 80 млн долларов. Таким образом, Копитар займет третье место в списке самых высокооплачиваемых игроков НХЛ. Нападающие Чикаго Джонатан Тэйвз и Патрик Кейн зарабатывают по 10,5 млн за сезон.
Патрик КЕЙН (нападающий Чикаго)
Американский бомбардир с середины октября до середины декабря набирал очки на протяжении 26-ти матчей подряд (16 шайб, 24 передачи). Это самая длительная серия с сезона-1992/93. Рекорд НХЛ принадлежит Уэйну Гретцки - 51 игра. Он установил его в составе Эдмонтона в сезоне-1983/84. В той рекордной серии Гретцки забросил 61 шайбу и отдал 92 голевые передачи.
Джоэл КЕННЕВИЛЬ (главный тренер Чикаго)
Коуч "Ястребов" занял второе место в истории НХЛ по количеству выигранных матчей в качестве тренера. Сейчас в активе 57-летнего наставника 787 побед с Чикаго, Сент-Луисом, Колорадо. По количеству побед Кенневилль теперь уступает только Скотти Боуману (1 244). Напомним, что Кенневилль трижды за последние шесть сезонов приводил "Ястребов" к триумфу в Кубке Стэнли.
