Предшественник НХЛ, Национальная хоккейная ассоциация (НХА), прекратил свое существование, когда игроки вынуждены были присоединиться к канадским Вооруженным Силам во время Первой Мировой войны.
Одна же из команд, Торонто, полностью вошла в 228й Батальон.
Впоследсвии группа людей, которая включала представителей Монреаль Уондерерс, Монреаль Канадиенс, Оттавы Сенаторз и Квебек Булдогз вместе с секретарем-казначеем НХА встретились в гостиннице Монреаля, чтобы обсудить будущее.
Именно на этой встрече было решено создать Национальную хоккейную лигу, первым президентом которой стал легендарный Фрэнк Калдер, именем которого был назван приз лучшему новичку сезона, вручаемый и поныне. Президент лиги в самом начале работы зарабатывал тогда 800 долларов.
Первый же матч новосозданной лиги прошел 19 декабря 1917 года между Монреалем и Оттавой, в котором победили первые 7:4.
