С 25 февраля на площадках России и Казахстана стартует розыгрыш Кубка Братины, который вручают сильнейшей команде плей-офф Высшей хоккейной лиги (ВХЛ). Украинский интерес в данном турнире представляют шесть хоккеистов, которые имеют право выступить за нашу сборную на апрельском чемпионате мира в Хорватии (дивизион I, группа B).
Пожалуй, наибольший интерес тренерского штаба сине-желтых будет прикован к паре казахстанких коллективов: «Сарыарка» (8 номер посева) -- «Торпедо» (9). За первых выступит Роман Благой, феерящий за карагадинский клуб на протяжении всего сезона и как результат выигравший гонку лучших снайперов регулярного сезона -- 25 шайб в 44 играх! Особенно воспитаннику киевской школы хоккея удался последний поединок гладкого календаря против чемпиона регулярки ТХК (7:2), в котором Благой оформил натуральный хет-трик (три шайбы подряд) в первом периоде, при этом дважды забросив в меньшинстве! Интересно, что свой второй гол из своей зоны Роман запомнит на долгие годы.
Противостоять разыгравшемуся Благому в первом раунде плей-офф предстоит усть-каменогорцам Евгению Белухину (22 очка в 48 играх) и Александру Торянику (17 баллов в 47 встречах). Дополнительную интригу этой дуэли придает недавнее прошлое Белухина и Торяника, которые в сезоне-2014/15 выступали в Кубке Братины... за «Сарыарку».
Лицом к лицу в первом раунде сойдутся и форвард Максим Квитченко («Торос», 3) с защитником Виталием Люткевичем («Спутник», 14). Экс-нападающий «Донбасса» пришелся ко двору действующим победителям ВХЛ, прорвавшись на третье место среди бомбардиров нефтекамской команды -- 25 (8+17) очков в 28 играх. Отметим, что Квитченко имеет в своем активе лучший показатель плюс/минус (+16) среди всех украинцев в ВХЛ.
Ветеран украинского хоккея Люткевич (1 шайба, 6 передач) провел сезон на стабильном уровне, в четвертый раз подряд побившись со своим клубом в плей-офф Кубка Братины!
Наконец, защитник Игорь Кугут («Зауралье», 11), который впервые в карьере не забросил шайбу в регулярном чемпионате (48 игр), скрестит клюшки с хоккеистами ангарского «Ермака» (6).
Обращаем внимание, что «Южный Урал» нападающего Шамиля Рамазанова и красноярский «Сокол» форварда Виталия Ляльки оказались за бортом плей-офф ВХЛ.
