Может так оказаться, что в апреле борьбу за кубок продолжит лишь один коллектив из этой компании. Все понимают, что этим клубом будет Ванкувер, а вот остальным нужно приложить максимум усилий, дабы пересечь финишную ленту на 7-8 месте.
Vancouver Canucks
Перед нами лучший коллектив не только данного дивизиона, но и всей западной конференции. От команды уже ждут серьезных побед, и не в обозримом будущем, а здесь и сейчас. В этом сезоне, пожалуй, только выход в финал Кубка не будет расцениваться как неудача. Уверен, за игрой Ванкувера многие следят более чем внимательно, ибо команда действительно этого заслуживает..
Оборона. Третья в Лиге с показателем 2,25 за матч. С вратарями все ясно – Роберто Люонго первый номер с отличной индивидуальной статистикой, а Кори Шнайдер - очень надежный бэкап. Защитная линия просто великолепна – ещё не так давно Гиллис был озадачен вопросом, на кого делать ставку по причине избытка квалифицированных кадров на синей линии. Но конкуренция в линии обороны уменьшилась естественным путем: самый результативный деф клуба, Александр Эдлер, выбыл как минимум на два месяца, сможет ли он весной вернуться и обрести хорошую форму – неизвестно. Возвращение Сами Сало уже не вызывает головной боли, а рассматривается как вполне радостное событие. В отсутствии Эдлера возрастет нагрузка на Кита Балларда, и последний получит возможность отработать свой 4-милионный оклад (собственно, его игровое время уже существенно возросло).
Также сегодня на больничном листе находятся Эндрю Альбертс и Аарон Роум. Нельзя исключать возможности подобного травматизма дефов и во время игр на вылет, так что менеджмент (учитывая планы клуба) должен всерьёз оценить потенциал ближайшего резерва из Манитобы. Там есть неплохие молодые защитники - в январе в НХЛ дебютировал 21-летний Крис Танев, сыгравший уже 7 матчей, а совсем недавно попробовал лёд Лиги и 25-летний Ли Свит. Кроме них мы можем ожидать появления в основе Райана Парента, который гораздо более опытен, но по той же причине и не вызывался в главную команду (для этого он должен пройти процедуру уэйвера). Есть ещё совсем молодой (21 год) Кевин Коннатон, но вряд ли мы увидим его в этом сезоне. Что ж, с оборонительными построениями Касаток разобрались, переходим к нападению.
Атака. Касатки обладают очень хорошим нападением, несмотря на то, что не все так благополучно. Первое звено великолепно и стабильно. Просто выше всех похвал проводит этот сезон Райан Кеслер: о том, что он отличный two-way форвард мы знали и раньше, а вот его 30 шайб (он лучший в команде) в 52 играх – это приятный сюрприз. С глубиной нападения не все так здорово, как казалось в первые два-три месяца регулярного первенства. Рэймонд пропустил несколько недель и после своего возвращения никак не может выйти на хороший уровень игры – лишь 3 заброшенные шайбы в 18 последних играх, Малотра и Тамбеллини не забивают вот уже в 17 поединках кряду, Торрес – в 16.
Самуэльссон лишь недавно начал набирать очки, а перед этим больше месяца испытывал терпение руководства. Получается, в январе за нападение команды Алана Винье фактически отвечали лишь братья Седины, Барроус, Кеслер и защитник Александр Эдлер. Да, этого хватает для того, чтобы быть третьими в Лиге с показателем 3,33 за матч, но вспомните, что мы оцениваем одного из главных претендентов на Кубок. Если в плей-офф сопернику удастся закрыть первую тройку, хватит ли у команды аргументов, чтобы выиграть 4 матча из семи? Что касается ближайшего резерва, то здесь рекомендую обратить внимание на Коди Ходжсона и Сергея Широкова. Последний сделал огромный шаг вперед по сравнению с прошлым годом, а Ходжсон вообще является главным проспектом команды, и 2 февраля уже открыл счет заброшенным в НХЛ шайбам.
Финансовая сторона: больной вопрос для Майка Гиллиса. До травмы Эдлера невозможно было вернуть в состав Сами Сало, не нарушив правило потолка зарплат. Даже сейчас платежная ведомость перегружена, и вполне возможно, кто-то из игроков будет обменян перед дедлайном. Летом неограниченно свободными агентами становятся Биекса и Эрхофф. Именно Биексу весь сезон журналисты пытались куда-то обменять, но в последнее время подобные разговоры поутихли. Также часто сватают в другой клуб Микаеля Самуэльссона.
Прогноз очевиден. Среди клубов западной конференции именно Ванкувер называют главным претендентом на Кубок Стэнли. Проблемы есть, но достоинств гораздо больше, клуб отлично сбалансирован и готов к большим свершениям!
Minnesota Wild
С 2008 года болельщики не видели свою команду в плей-офф. Начало нынешнего первенства тоже не предвещало команде из Сент Пола ничего хорошего: к концу декабря Дикари подошли со средними показателями и мало напоминали команду, претендующую на кубковую весну. Но в январе ситуация круто изменилась – Миннесота выиграла 8 матчей из 12 (шесть – на выезде), а две победы в феврале позволили команде подняться на 7-ю строчку в турнирной таблице. По словам тренера Дикарей, Тодда Ричардса, атмосфера в команде кардинально поменялась: если раньше игроки выходили на лёд, надеясь на победу, то сегодня они готовятся к игре и ожидают победу. Парни почувствовала уверенность в собственных силах, четко знают свои роли и понимают, чего от них ждут тренерский штаб и партнеры. Если удастся сохранить эти тенденции, то вполне возможно, что хоккейный штат снова увидит матчи на вылет на льду Xcel Energy Center.
Оборона. Является сильной стороной коллектива Тодда Ричардса. Да, фантастической надежности нет, но по количеству пропущенных шайб Дикари располагаются на 10-м месте в Лиге (2,61 за матч). Конечно же, нужно выделить Никласа Бэкстрёма. Финн однозначно первый вратарь команды и в целом по сезону имеет хорошую статистику (92% и 2,52). Но, что более важно, Никлас прогрессирует по ходу чемпионата: вернувшись в строй после травмы, Бэкстрём провёл уже четыре игры, в которых отразил 95% бросков и пропустил лишь 6 шайб, два раза оформив шатаут. В лице Теодора Миннесота получила опытного сменщика, отдельного упоминания заслуживает 24-летний Антон Худобин – парень провел четыре матча (в трех был стартовым кипером), в которых добыл первый в своей карьере шатаут и пропустил лишь 5 шайб. Поздравления скаутскому отделу клуба, который взял Антона в 2004 году в 7-м раунде под общим 206 номером.
Защитные ряды вызывали некоторые опасения перед началом данного первенства. Причина проста – глубины в этой позиции не было вовсе, а в случае травм основных исполнителей ставка делалась на молодых парней из фарм-клуба (Стоунер, Сканделла). Пока эта тактика себя оправдывает: при общих затратах на оборону в размере 17 млн. долларов, синяя линия команды выглядит значительно уверенней, чем иные звездные линии обороны Лиги, и даже в отсутствии травмированного Жидлицки команда продолжает выигрывать. Клейтон Стоунер вовсе лучший(!) в команде с показателем полезности плюс 9, также осваиваются на высшем уровне Марко Сканделла и Джаред Спаржеон.
Атака. Нападение Миннесоты попадает в категорию середняков (19-е в Лиге, 2,63 за матч). Особых открытий нет – состав фактически идентичен прошлогоднему. Лучшими являются те, кому это и положено по статусу – Гавлат, Койву, Миеттинен, Брюнетт, но о некоторых игроках стоит все же сказать отдельно. Очень хороший сезон проводит Мартин Гавлат (14 шайб и 31 ассист в 51 игре), ещё год назад разочаровавший руководство и болельщиков. Вернулся в состав Пьер-Марк Бушар: напомню, 25 марта 2009 года игрок получил сотрясение мозга в игре против Айлендерс и с тех пор фактически не выходил на лёд. Возвращение произошло 1 декабря 2010 года. С того момента форвард провел 28 матчей и набрал 18 пунктов. Очень здорово усилил команду Мэтт Каллен – он один из самых результативных хоккеистов клуба (31 пункт, 10 голов) и постоянно выходит в неравных составах – как в меньшинстве, так и при реализации лишнего. Ну и, конечно же, нельзя не вспомнить одного из самых популярных и любимых местной публикой игроков Миннесоты – это Кэл Клаттербак. Кэл лидирует во всей Лиге по количеству силовых приемов (уже 232 и никого рядом!), забросил 14 шайб (один из лучших в клубе) и также постоянно выходит на лёд в неравных составах. Одним словом – крайне полезен! О чем ещё стоит сказать, так это о том, что команда очень мало забивает в равных составах - 88 шайб в 52 играх и опережает по данному показателю лишь Оттаву, Айлендерс и Нью Джерси.
Финансовая сторона: платежная ведомость использована максимально, так что пространства для маневра у Чака Флетчера немного. Этим летом лишь четверо станут неограниченно свободными агентами (Кобасью, Брюнетт, Мэдден и Миеттинен).
Прогноз: шансы команды на попадание в плей-офф можно оценить как 40 против 60 - слишком уж велика конкуренция на западе.
Edmonton Oilers
Вы давно не были на стройке? Добро пожаловать в Эдмонтон! Команда, несколько лет назад взявшая курс на омоложение состава, похоже, сильно увлеклась этим процессом. Журналисты в Эдмонтоне уже не стесняясь пишут, мол, несколько лет жили без побед, так и ещё годик поживем, давайте лучше снова выиграем лотерею драфта! И, собственно, с этим девизом Нефтяники и проводят весь нынешний чемпионат.
Отчитаться перед болельщиками результатами руководство клуба не может: Эдмонтон худший в западной конференции, 27-й в Лиге по атакующему потенциалу и 29-й с точки зрения надежности обороны. Причины таких результатов, скорее всего, лежат на поверхности – во-первых, команда очень молода – средний возраст 25 лет, а многие из тех, кто должен в будущем стать лидерами клуба, просто юны: Тейлор Холл – 19 лет, Джордан Эберле – 20 лет и дальше в том же духе. Во-вторых, нам однозначно дают понять, что бороться за 9-13 места руководство не видит смысла, а потому и побеждать сегодня задача не стоит. Приоритет иной - выиграть лотерею драфта. Ну и в-третьих, бытует мнение, что Том Ренни неподходящий тренер для такой команды, как Эдмонтон. Нефтяникам сегодня нужен тренер-учитель, а Том не очень подходит на такую роль. В итоге у нас сложился пазл под названием "последняя команда Запада".
.jpg)
Что уже удалось сделать? Последние несколько лет скауты клуба могут занести себе в актив. Я даже не говорю сейчас о Тейлоре Холле – было очень трудно ошибиться, выбирая под первым номером, но кроме него были найдены Джордан Эберле под 22 номером в 2008, Линус Умарк под 97 номером в 2007, Магнус Пааярви под десятым номером в 2010. Не только они, конечно, но о будущем этих парней сегодня уже можно говорить с уверенностью. Также удачей можно считать приобретение Райана Джонса, которого забрали с уэйвера весной прошлого года, а теперь он является одним из лучших снайперов команды.
Что несколько настораживает? В защите подобных самородков не видно. Да, есть Джефф Петри и Тео Пекэм, задрафтованные Нефтяниками, но они пока не смогли проявить себя в качестве кандидатов для первой или второй пары. Защитников Эдмонтон, как правило, находит на рынке свободных агентов или в процессе трейдов. С этой точки зрения будет интересно посмотреть на поведение менеджмента в канун дедлайна: например, в прошлом году в это же время состоялся очень заметный трейд, в процессе которого в Эдмонтон из Анахайма пришел Райан Уитни, а в обратном направлении отправился Любо Вишновски.
Финансовая сторона: 13 млн. под потоком предоставляет абсолютную свободу действий, вектор которых понятен – дальнейшее обновление коллектива. Касаемо тех, кто может покинуть команду, то тут чаще всего фигурируют имена Дастина Пеннера и Алеша Хэмски.
Прогноз: продолжат строительство, к следующему сезону поменяют тренера и, возможно, уже начнут борьбу за плей-офф.
Colorado Avalanche
Денверцы отлично провели прошлый сезон, неплохо начали нынешний, и, казалось, должны без особых трудностей квалифицироваться в плей-офф. Однако со второй половины декабря команда начала медленно, но верно сдавать свои позиции и сегодня уже опустилась на 12-е место в западной конференции. В чем же причины такого "шага назад"? Во-первых, это молодость команды – средний возраст игроков Колорадо 25,7 лет. Да, с одной стороны, в этом сила коллектива, но с другой – отсутствие опыта, неумение держать удар и присущая молодости нестабильность. Вторая причина – ухудшение показателей в обороне. Об этом поговорим подробнее.
Оборона. В прошлом сезоне Лавины пропускали в среднем 2,74 шайбы и с этим показателем занимали место во втором десятке Лиги, что, в общем-то, неплохо. В этом первенстве ситуация изменилась – оборона Колорадо худшая в НХЛ и пропускает 3,31 шайбы за игру. Разница очень существенная, и именно плохая оборона тянет команду на дно. Что тому причиной? Во-первых, во-вторых, и, в-третьих – ненадежность вратарей. И Петер Будай, и Крейг Андерсон проводят этот чемпионат значительно слабее предыдущего: если год назад оба почти синхронно отражали 92 % бросков и пропускали 2,64 шайбы за игру, то в этом сезоне они так же синхронно ухудшили свои показатели: 3,16 и 89,8 % соответственно. Естественно, большая часть надежд возлагалась на Андерсона, но есть один важный вопрос: не был ли прошлый сезон лишь приятным исключением в его карьере, ведь Крейг никогда не считался элитным кипером? Сможет ли этот уже немолодой вратарь повторить свой успех, пусть даже на отдельно взятом отрезке чемпионата? Пока реализуется пессимистичный сценарий.
Ещё одна проблема – отсутствие защитников высокого класса. Бретт Кларк покинул команду, Кайл Квинси травмирован до конца сезона, Скотт Ханнан стал частью сделки с Вашингтоном. В результате, кроме Адама Фута и Джона-Майкла Лайлза опытных дефов у Джо Сакко просто нет. Если до конца февраля денверцы не найдут габаритного защитника, их шансы на место в восьмерке можно будет просто перечеркнуть.
Атака. Это, конечно, сильная сторона коллектива: забивают Лавины много, в среднем 3,16 шайбы за игру – 5-й показатель в Лиге. Проблемы со здоровьем ведущих игроков, обрушившиеся на коллектив в последнее время (Флейшманн, Джонс, ранее - Стюарт), бьют по нападению, но глубина в этой линии просто потрясающая – 14 игроков к сегодняшнему дню имеют в своем активе 5 и более голов. Для сравнения – даже у Филадельфии в ростере лишь 9 таких хоккеистов. Лидерами атаки являются те, кому это и положено по статусу – Дюшен, Хейдук, Счастны, Стюарт, Лайлз. Что приятно для руководства – именно эти игроки имеют в Колорадо самые высокие контракты, так что менеджмент может быть доволен своими инвестициями. Сегодня активно обсуждается тема возможного возвращения на лёд легендарного Петера Форсберга. Что ж, безусловно, все мы любим истории о чудесном возвращении бывших чемпионов. Вот только будет ли это возвращение чудесным? Да, Форсберг возвращается не из полного небытия. Да, он участвовал в Зимних Олимпийских Играх и ему всего 37. Но сможет ли он адаптироваться в новых условиях? Ведь хоккей изменился: сегодня правит балом быстрая ирга с передачами в касание, а долгий контроль шайбы одним хоккеистом уходит в прошлое. Нужно ли вообще Лавинам усиливать нападение? Да, Форсберг сохранил прекрасную технику и может усилить атаку вообще и спецбригады большинства в частности, но как быть с хромающей на обе ноги обороной? Будет ли Петер в состоянии возвращаться и отрабатывать в защите? Несмотря на привлекательность всех этих историй с возвращениями великих, все же чаще они приводят к разочарованиям.
Финансовая сторона: деньги потрачены очень разумно и правильно, так что сейчас под потолком у Лавин очень много места – около 17 млн. долларов. Есть возможность усиливаться даже самыми топовыми защитниками (а о нападении пока можно забыть): кандидатов много, особенно на Востоке – Каберле, Комисарек, Бушемин, Маккейб, Питканен. Список можно продолжать, вспомните, хотя бы Романа Хамрлика. Есть кандидаты и для укрепления вратарской позиции (Томаш Вокоун). Так что, мы ждем от руководства Колорадо шагов в строго определенном направлении.
Прогноз: тренд тревожный, команда не прогрессирует, а наоборот, сдает позиции, одну за другой. Потому, если не произойдет значительного усиления обороны, играть Лавинам в апреле не в хоккей, а в гольф!
Calgary Flames
А вот клуб, ситуация в котором фактически диаметрально противоположная. Огоньки начали ни шатко, ни валко, потом стали играть ещё хуже и опустились на 14 место в конференции. Но, начиная с января месяца, клуб изменил тренд на противоположный и начал отыгрывать позицию за позицией. То ли отставка Дэррила Саттера возымела такое действие, то ли нашлись иные стимулы, но в последние недели Калгари не узнать! Прекрасный хоккей, великолепная самоотдача игроков на льду и, что самое главное, лучшие игроки клуба де-факто становятся таковыми. В результате сегодня Огоньки одержали шестую победу подряд – таких продолжительных победных серий у команды не было с 2008 года. Не все можно подтвердить цифрами статистики, настроение в раздевалке перед игрой пока не научились выражать математически, но мы попробуем проанализировать те данные, которыми располагаем.
Оборона. В целом можно отнести оборону Калгари к числу середняков – клуб занимает позицию во втором десятке и пропускает немногим меньше трех шайб за игру. Но стоит понимать, что почти все в этом аспекте игры зависит от одного из лидеров франшизы – Миикки Кипрусоффа. Кипрусофф долгое время разочаровывал своей игрой, и даже стали раздаваться голоса о том, что он может быть обменян. Но и.о. генерального менеджера, Джей Фистер, заявил, что ни в коем случае не станет этого делать! Причина такой жесткой позиции Фистера проста. В далеком 2005 году он был генеральным менеджером Тампы, и в новых реалиях Лиги с только что введенным потолком зарплат не смог сохранить лидера оборонительных рядов Молний, Николая Хабибуллина. Последствие известны всем, а Молнии до сих пор не смогли найти себе адекватную замену. Так что у Фистера есть своего рода прививка против сделок, затрагивающих персон калибра Миикки Кипрусоффа. Он остается! А Калгари вправе рассчитывать на то, что вратарь обретет свою лучшую форму. После пары провальных стартов, Миикка словно возродился из пепла и в следующих пяти играх пропустил лишь 9 шайб, отразив около 95% бросков по своим воротам. Если эта тенденция получит продолжение – Огоньки могут всерьез рассчитывать на плей-офф.
.jpg)
Атака. Во многом похожая ситуация: есть явный лидер франшизы – Джером Игинла. Постоянно то там, то тут слышны робкие голоса, отправляющие капитана в другой клуб, но руководство твердо заявляет, что Джером останется! Что ж, возможно мы когда-нибудь увидим, что такое Калгари без Игинлы, пока же наслаждаемся хоккеем в его исполнении в форме Огней. Игинла лидирует в команде по количеству заброшенных шайб, результативных передач и набранных баллов за результативность. Когда у капитана идет игра, Калгари на несколько шагов ближе к победе. Когда Игинла не забивает – команда Брента Саттера выглядит намного бледнее обычного. Сегодня тренерский штаб, похоже, нашел для Джерома подходящих партнеров: тройка Игинла – Моррисон - Тангей показывает именно ту игру, которую ждут от первого звена. Олли Йокинен (пока не оправдывает ожиданий) отправлен во вторую тройку к Дэвиду Моссу и Рене Бурку. Это звено не так стабильно и результативно, как первое, но все же периодически набирает очки. Неожиданно раскрылся в команде Тим Джекман – записной трудяга из четвертого звена проделывает колоссальный объем работы на площадке, набрал уже 17 пунктов (до этого он в своей карьере больше 12 баллов за сезон не набирал) и заслужил место в первой бригаде большинства. По словам Фистера, именно такие парни нужны франшизе, и в том числе вокруг них нужно создавать команду.
Финансовая сторона: в клубе есть место под потолком зарплат (около 3 млн.), в то же время имеется целый ряд игроков, которые летом становятся неограниченно свободными агентами (Тангей, Моррисон, Гленкросс, Стэйос, Парди). Каждый день журналисты отправляют в новый клуб Робина Регера. Все это позволяет нам рассчитывать на значительную активность руководства перед дедлайном.
Прогноз: проблема команды в том, что она фантастически нестабильна: Кипрусофф то отражает лишь 70% бросков, то все 96%, форварды то забивают без видимых усилий, то покидают лёд без забитых шайб и реальных моментов у ворот соперников. Если такая чехарда будет продолжаться – попасть в восьмерку будет нереально. Если команда наладит стабильную прагматичную игру и лидеры будут в оптимальной форме – Калгари может даже начать первую серию плей-офф на своей площадке!
